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今朝はコツコツ、コツコツと窓をこつく音で目が覚める。この音は福ちゃんだな、今日はいつもより来る時間が早くない。
「…………んん、ん？」
それに小説、漫画などでは私の姿が元に戻り、先輩にくっ付いて寝ているという、お決まりのパターンを密かに期待したのに。この大きさは元に戻らずハムスターのままみたいだ。
コツコツ、コツコツ起きろと言うばかりに、窓をこつく福ちゃん――その音に先輩の眉間にシワがよる。
「ウルラ、うるさい、ぞ……」
「ウルラ？」
私の声に「あっ」と叫び、パチリと目が開き先輩の赤い瞳が私を捉えた。
「そうだ、ルーの部屋だった……おはよう、ルー」
「おはようございます、シエル先輩。起きたところ悪いのだけど、海側の窓まで連れていってください」
コツコツコツ、コツ
ほら、起きないと福ちゃんはいつまでも窓をこつく。先輩も海側の窓に映る影をみて頷き、私を肩に乗せて、海側の窓まで連れていってもらい、開けた窓の窓枠に飛び乗った。
「福ちゃん、おはよう」
「ホーホー」
「今日はやけに小さいですって？ そりゃ、ハムスターだもの、小さいよ。福ちゃんあのね、私、魔法にかかっちゃったみたいなの」
「ホーホー」
「ええ？ 小さくて美味しそうだって、食べないでよ」
「ホー？」
「なになに？ 後ろにいる男は私の彼氏かって？ えーっと、先輩が彼氏？」
答えられずに慌ててると、先輩が私をやさしく掴み。
「そうだ、福」
と、窓を閉めてしまった。
「あ、シエル先輩、まだ挨拶の途中だよ」
「フクロウに人間の言葉が通じるか……よ。朝飯にするぞ」
「そうだけど、福ちゃんは普通のふくろうとは違うの」
「ふくろうはフクロウだ！」
いくら違うって、反論しても聞く耳を持ってくれない。じゃーなぜ？ 先輩は言葉が通じないと言ったのに、福ちゃんに彼氏だと言ったのよ！ と、心の中で叫び、頬だけ膨らませた。
「どうした？」
「どうもしない」
「ほらっ、くるみパン」
「ありがとう……あ、」
そうだ、いま朝の何時？ 時計を見ると、五時を少し回ったところ。急いで支度して、もう少ししたら、したら下に降りないと。
ここで"ハッ"と気付く。
ハムスターの私に店の仕込みの手伝いと、仕事ができる？ せいぜいできでも「女将さん、ひまわりの種を剥きました」……だなんて、無理がありすぎる。
「先輩、シエル先輩、今日は仕事の日だよ。お店に仕込みに行かなくちゃ」
そう伝えると、シエル先輩の動きが止まった。
どうやら、先輩も忘れていたみたいだ。
