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先輩はそうだと頷いた。
「俺は海を越えた先にあるリーベストという魔法国から、弟と2人で王子の婚約者を探しに来たんだ。いま国で問題がおきたらしくてな、戻るから元の髪色に戻したんだ」
「え、シエル先輩の国で問題が起きて、帰るために髪の色を戻した？ ……あ、そ、そっか、先輩は自分の国に帰っちゃうんだ」
そうだよね。先輩は、先輩の家族が心配だろうし……
「ああ、国に戻る。それにルーだって、こんな黒髪は"不吉"で気味が悪いだろう？」
先輩の黒髪が不吉？ 気味が悪い？ 私は小さな体で首を思いっきり振った。
なぜ、先輩がそんなことを言ったのか、私は知っている。この国に伝わるおとぎ話ーー黒き魔女の影響。物語の黒い魔女は魔法を使い人々に呪いを、災いを起こした。
しかし、元を正せば人々のせい。優しい魔女に振られた男が流したほんの一言の悪口がーー人から人へと伝わるまでに大きく、凶暴なものに変わった。
魔女は知らぬうちに、自分が悪い魔女だ言われていると聞いてしまう。「悪い魔女め」「ここから出ていけ、魔女」人の投げかけられた言葉に傷付き、己を守るためにしたこと。
この悲しい物語を読んで私はーー魔女は悲しかったんだ、その悲しみが恨みに、憎しみに変わったと思う。
"魔力なし"だといわれ、何もしていないのに悪女だと言われた私と被って涙した。
「先輩は何を言っているの？ そんなことあるわけないじゃない……銀髪でも、黒髪でも、シエル先輩は私の大切な先輩だよ」
そう、叫んだあと。先輩の息を飲む音が聞こえた。いつも自信満々な先輩の意外な一面をみた。先輩もその黒髪のせいで何か酷いことを言われたのかな。
「ルー、それはほんとうなのか？ ……ルーは、この黒髪を不気味だと、気味が悪いとは思わないのか？」
「絶対に思わない、思うわけないじゃない！」
小さなハムスターの体を使って、精いっぱい先輩に伝えた。先輩は眉と顔をしかめて、一瞬泣きそうな顔をしたあとに「ありがとう」と、小さく笑った。
「でも、怒ってはいるわ。……先輩に、その黒髪は似合っているけど……」
その後に続く言葉が恥ずかしくて、言葉を濁すと。先輩は「けど、なに？」と、赤い瞳が心配に揺れた。
「……わ、私はシエル先輩と、お揃いの銀髪でひそかに嬉しかったのに！」
ちいさな頬を膨らませた。
「はあ？ 俺と、お揃いの銀髪が嬉しいって、マジか！」
今度は驚きで目を見開いた。
いつの先輩とは違う雰囲気と、いま勢いに任せて言ってしまった自分の言葉が恥ずかしい。それを誤魔化す為にお行儀悪く、先輩のお弁当箱の卵焼きにかぶりついた。
「モグ、モグ……ゴクン。フン、先輩のお弁当箱の卵焼き、ぜんぶ食べちゃうんだからね」
「待てルー、それは俺の大好物だからダメだ！ ルーの手作り卵焼きは全部、俺のだからな」
と、先輩は取られないよう。自分のお弁当箱を私よりも高く持ち上げ。すばやく私のお弁当箱から、卵焼きを取って食べてしまった。
その、先輩の行動に一瞬ポカンとする。
「ああ、私のお弁当から卵焼きとったわ。酷い、私も卵焼き好きなの知っているくせのに！」
プンプン怒って、下でぴょんぴょんと跳ねだけど、知らん振りをして食べる先輩。小さくてお弁当箱の防御ができない、私の卵焼きが、一つ、また一つと消えていく。
ーー最後の一切れ。
「食べちゃダメだって、先輩、シエル先輩って、黒髪の素敵なシエル先輩……お願い。私の卵焼き、お弁当箱から取らないで！」
「俺におべっかは効かない。先に食べたのはルーだ」
「うっ。それはそうだけど、全部はだめ」
下で、ぴょんぴょん飛んだ。その姿に我慢できなくなったのか、肩を震わせて笑い出した。
「クク、ハハハッ……ルー、あーん」
あーん？ 口を開けると、小さく切った卵焼きが口元に運ばれてきた、その卵焼きにぱくついた。
「んんっ、卵焼き美味しい」
「いい、笑顔だな。今度は唐揚げだ」
「あーん！」
シエル先輩に食べさせてもらいながら、作ってきたお弁当を二人で食べ尽くして、私は膨らんだお腹をなでた。
「ふうっ、お腹いっぱい」
「ルーは……ハムスターになっても、よく食べるな」
「先輩のせいです。途中から面白がって口元に持ってきたからでしょう。持ってきたら食べちゃうもの」
「食べちゃうって。ハハハッ、ルーらしいな」
楽しげに笑う、シエル先輩。
学園で過ごしてきた頃より、よく笑う先輩に私は釘づけになる。
