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店一番人気。甘辛のタレが豚肉に絡まる生姜焼き定食、だから客の数もドッと増える。その客の中に、深くフードを被る黒いローブのお客が久しぶりに奥の席にきていた。
――生姜焼き好きなのかな？
やっぱり、先輩にどことなく似ている。そう思ってしまうとお客が気になり、ついつい目がいってしまう。それに気が付いた女将さんは"ススッ"と側に寄ってきて耳打ちした。
「ルーチェちゃんは、あのたまに来るお客さんがタイプなのかい？ お冷持っていくついでに話しかけておいでよ」
「えっ、そんなこと……恥ずかしくて出来ませんよ」
「ルーチェはご機嫌だな。2番、3番さんの生姜焼き上がったよ」
「は、はい」
女将さんとニックにからかわれた。
そして勘違いをした女将さんに「ほら、お客さん帰っちゃうよ。会計に行っておいで」と背中を押された。
「ありがとうございました、またいらしてください」
「……ああ、またくる。今日も美味しかった」
と、帰り際に黒いローブのお客が言ってくれた。フードに隠れてお客の口元しかみえない……声、身長だって違うのに。あのお客の雰囲気が、どことなく先輩に似ている。
今朝の夢にもみた先輩。会いたいなシエル先輩に……会って話がしたい、昔のように魔法の話を先輩としたい。
午後二時。カリダ食堂の入り口の前には『本日終了』の看板が立てかけられる。一番人気の生姜焼きは予定より早く完売した。
子犬ちゃんも終始カウンター席の隅で、お行儀よくしていて、たまに頭をなでられて「キュン」とあいさつしていた、
「みんな、お疲れさん、今日もよく働いたね」
「はい、働きました」
「お袋、親父、ルーチェ、お疲れ……はぁ、疲れた」
片付けを終えたニックがテーブルに座り、大将さんもノートを片手に厨房から出てくる。
「ふぅ、お疲れさん。すごい列だったな……次回の生姜焼きのときは、もうすこし仕入の量を増やすか？」
「次の仕入を増やす？……父ちゃん、それがいいよ」
「俺もそう思う。あと、ハンバーグ、丼もの、のときもかな？」
「ああ、そうだな」
三人はテーブルに座り仕入の話をはじめた。食堂にくるお客が増えたのは。さいきん発行された"港街新聞"に『ガリタ食堂のおいしい料理特集、一番人気の生姜焼き！』と掲載されたから。
その新聞をみたお客が多くいらして、いつもは二、三人のお客に店内で待ってもらうのだけど。今日は店の外にまで行列ができていた。
（でも、たくさんのお客が港街から来ていたけど。だれも子犬ちゃんをみて飼い主さんについて話していなかった）
もしかして、船で出航した？……ううん、大丈夫。ちゃんと子犬ちゃんの飼い主はいる。
今後の仕入れについて話す、みんなのところにお茶をいれて持っていった。
「お茶がはいりました」
「ありがとう、ルーチェちゃん。おつかれさま、今日は上がっていいよ」
「ありがとうございます、女将さん、大将さん、ニックさん、お先に上がらせていただきます」
「おつかれ、ルーチェ。ちゃんと飼い主探せよ」
「お疲れさん、ルーチェ」
「気をつけて行っておいで」
「はい、いってきます」
いったん部屋に戻りワンピースに着替えて、髪飾りを着けて、港街に子犬ちゃんを連れて向かった。
商店街は三時過ぎから始まる、夕方特売セールで多くのお客さんで賑わっていた。その中に子犬ちゃんを探す人がいないか声をかけて探す。
「この子の飼い主さんを知りませんか？」
「ごめんね、知らないわ」
「うーん、しらねぇ」
探しはじめて一時間後。飼い主さんはみつからない…….もうすこし探していなかったら『迷い犬を預かっています』とか、絵付きのポスターを作った方がいいかな？
「キュ、キューン」
「え、ゆっくり探せばいいって？」
子犬ちゃんは余り気にしていないらしく、休憩をしようと座ったベンチで、店から持ってきた蒸したサツマイモを夢中で食べている。
「サツマイモ、おいしい？」
「キュン」
その後も何件かお店を回った。だけど、飼い主さんは見つからないまま時間がすぎ。ポツポツ商店街の街灯に灯が灯り"ボーン、ボーン"商店街の時計塔の鐘が五回鳴った。
「もう、五時か。子犬ちゃん、魔法屋さんに寄って今日は帰ろうか」
今日がダメでも明日も来ればいいと、魔法屋さんがある裏路地にむかった。人があつまる、食べ物屋、服、雑貨屋などがおおく並ぶ表通りとは違い、裏路地は開店前の酒場、大人の店が立ち並んでいる。
裏路地は表とは違い街灯がすくなく薄暗い、早歩きでかけ抜けて奥へと向かうと『この先の左奥に魔法屋』と書かれた看板が、壁に立てかけられていた。
（魔法屋さんはこの左奥にあるのね）
その看板の通り左に曲がり奥に進むと、目の前に古い煉瓦調の店構え、屋根には大きく魔法屋と書かれた大きな看板をみつけた。
ここが魔法屋さんーー店先にお洒落なランタンの火が灯り、店の出入り口を明るくさせている。魔法屋の出入り口の横には［魔法、お薬のことなら何でも魔法屋にお任せ］と書いたあった。
ーー魔法、お薬！
魔法と書いてあって気持ちがあがり"ドキドキ"しながら店の出入り口を開けると"カランカラン"とドアベルが鳴り、すぐに店の中から声が聞こえた。
「いらっしゃいませお客様、今日は何をお探しですか？」
出入り口の近くにフードを深く被り、独特の雰囲気をかもしだす、背丈の高い黒地、かえしが青色のロープの男性が立っていた。
「こ、こんにちは」
「キュッ？ ギャッ！」
いきなり、抱っこしていた子犬ちゃんは魔法屋さんをみて、聞いたことのない声を上げたあと。私の腕の中から"ピョン"と下に飛び降り足元に隠れた。
「え、どうしたの？ 子犬ちゃん？」
「お客様すみません。どうやら僕が驚かせてしまったようですね」
と、魔法屋さんが子犬ちゃんに近寄ると、ジリジリ後退りして「ウー、ウー」と魔法屋さんに吠えた。
「おや？ 君は僕のことが嫌いですか？ そうですか？ 僕は嫌いではないのですが……残念です」
「ウッ、キュー」
どこか楽しそうな魔法屋さんと嫌がる子犬ちゃん。
（そうだ、店主さんにも聞いてみよう）
「いま、この子の飼い主を探しているのですが？ 店におとずれたお客さんの中に、この子を探している方はいませんでしたか？」
そう聞くと「この子の飼い主ですか」と首を傾げて。
「今日、店にいらしたお客様の中に、子犬を探している人はいませんでしたね。明日おとずれたお客様に聞いてみましょう」
「ほんとうですか、ありがとうございます。それと注文なんですが……魔氷を2キロをガリタ食堂へあさってまでに配達をお願いします」
「魔氷を2キロ、あさってにカリダ食堂様に配達ですね。承りました……では、カウンターで注文書のご記入をお願いします」
「はい、子犬ちゃんいこっ」
「キュキュー」
子犬ちゃんは嫌だとブンブン首を振った。
「はい、君も一緒にいきましょうね」
魔法屋さんは足元で怯える、子犬ちゃんをヒョイッと抱っこして、レジカウンターにむかう。子犬ちゃんは嫌がったけど諦めたのか、されるままになっていた。
（魔法屋さんは、子犬ちゃんを気に入ったのかな？）
子犬ちゃんを抱っこした、魔法屋さんの後についてレジに向かった。その途中……私の瞳にうつったのは珍しい魔導具、魔導書、お薬の数々と香りのよいハーブ石鹸、かわいいガラスの瓶に入った化粧水とハンドクリーム。
（ハーブ石鹸？ 化粧水？ ハンドクリーム？）
商品の前で足が止まっていて魔法屋さんに呼ばれた。
「カリダ食堂様？」
「い、いま行きます」
慌ててレジカウンターに向かい、魔法屋さんが用意した注文票を書いた。
「ご注文をお受けいたしました。あさっての午後に魔氷を2キロ、カリダ食堂にお届け致します。お代は1ヶ月にまとめてお支払いですね」
「はい」
頼まれていた魔氷の注文は終わったけど、店の商品をみたい。子犬ちゃんはレジカウンターの上で魔法屋さんに撫でられて、すごく嫌な顔をしている。
（せっかく、ここに来たのだもの、少しだけ、少しだけ商品をみたい）
「魔法屋さん。店の商品を見たいので、しばらく子犬ちゃんを預かっていただけませんか？」
私の無茶な願いに魔法屋さんは。
「えぇ、かまいませんよ。どうぞ、ごゆっくり商品を見ていってください」
「ありがとうございます」
「キューーーン」
「はい、はい、あなたはここでお留守番です」
私について行こうとした子犬ちゃんを素早く抱っこして「いってらっしゃい」と前足を振る魔法屋さん。
「フフ、この子もごゆっくりと言っています」
「……そう？ ありがとう、少し待っていてね」
店の商品をみせてもらった。
