北の獣～ナンダ・カムリ～

グリブ

　クフトが病気療養で、街に来たとき、リアの義母にサヨリ様を紹介されたらしい。当時、リアの家は料理店を営みながら、下宿やをしていた。サヨリ様のもとへ通うために、クフトは下宿した。クフトの両親も新しい土地なので、高収入な職は簡単にはみつからない。食費と引き換えに、リアの勉強を見ることになった。

　そんな事情もあり、仲のいい兄妹のように振舞ううちに、二人はいつしか自分の心に素直になれなくなっていた。

　グリブは、街にやってきた新任の高校教師だった。山岳部の下見で山に来たという。

「ハナが、うちの高校を受験するなら、山岳部の推薦で受けるといい。」

　なんでムキムキ男子の巣窟に、か弱い乙女がいかにゃならんのだ。どうせ、マネージャとかで洗濯や炊事をさせられるんだろ。

「今の山岳には男女差別はないよ。みんな、同じように山に登る。移動は車だしな。キャンプ場もあるし、俺らの時代にくらべたらピクニックだよ。」

　グリブに笑われて、ハナはまたムッとなった。

「村の人に、キャンプなんて何だか無理な山だからやめとけっていわれたけど、楽勝だったぞ。」

「ナンダ・カムリだ。」

　筋肉能のような気楽なグリブに、クフトは伝承のさわりだけ教えた。

「神聖な山ってわけだ。そりゃ、悪いことをした。」

　グリブは見た目こそいかついが、意外に素直な奴だった。

「熊の王が認めたんじゃ。問題ない。」

　隣のおじいさんだ。

「熊の王に気に入られなけりゃ、あの山から無事にかえってくることなどできん。よそ者が山に入ったと、連絡があってな。様子を見に来た。無事かえってくればそれでええ。他の村人にも心配ないと伝えておこう。」