7.【SIDE:勇者】エミリー、オリオンが追放されたことを知りパーティを飛び出す
本日３回目の更新です～
まだの方はご注意を・・・m(_ _)m
「ギルドに報告に行くぞ！ 炎熱の洞窟に異変が発生したことを、いち早く伝えるんだ！」
町に戻るなり、オリバーがそんなことを言い始めた。
「私たちが苦戦したのは、オリオン君がパーティを抜けたせいだよ。洞窟に異変なんて起こってないよ」
「そんなはずがないだろう！ 勇者である俺が、たかが雑魚モンスターを相手に苦戦するはずが無いだろう！」
（何かの冗談？）
私とルーナは顔を見合わせる。
オリバーの暴走に、ルーナも啞然としている様子だった。
「オリバー、冷静になって！ そんなことしたら、ギルドに虚偽の報告をしたって思われちゃう」
「そうや、そうや。今からでも、オリオンさんを探すべきなんちゃうか？」
「黙れ！ 今さらそんなこと、頼めるはずがないだろう！！」
ムキになって否定するオリバー。何故、そこまで頑なに否定するのだろうか。
「私たちは、オリオン君に甘えすぎてた。改めて今日のダンジョン探索で、それを実感したよ」
「そうやな……。勇者パーティとして、不甲斐ないばかりや」
普段甘えていた魔法の利便性。頭で理解していても、支援魔法が無い状態で経験したダンジョンは、あまりに凶悪だった。
居なくなってはじめて、その大切さに気が付くなんて間抜けな話だ。
「ねえ、オリバー。オリオン君を探しに行こう？ 彼がこのパーティに与えてくれたもの。どうにか戻ってきてもらって、少しでも恩返しを――」
オリオン君と、また旅がしたい。
結局のところ、私の願いはそれだけだった。
「うるさい、うるさい！ オリオン、オリオンと！ あんな奴のどこが良いんだよ！」
なのに何故か、オリバーがキレた。
「あんな奴は、勇者パーティには相応しくない。エミリーもルーナも、どうしてそんなことが分からないんだよ？」
「オリバー？ いきなり何を言いだすの？」
突然、吐き出されたオリバーの本音。
思わず聞き返した私に、オリバーはこう告げる。
「いつまでもパーティに、役立たずは置いておけない。だからこそ俺の判断で、オリオンのことは追放した！」
「嘘……よね？」
「本当のことだ。はっ、クビだと告げたときのあいつの顔ったらなかったなあ！」
オリバーが楽しそうに笑う。
（噓でしょう？ なんでそんなことを……！？）
だってオリオン君は、誰よりもパーティに貢献していた。ランク外という不当な評価にも関わらず、勇者パーティを支え続けていたのに。あろうことか、リーダー自らクビを言い渡した？
「オリバー、ふざけないでよ！」
「落ち着けよ、エミリー」
「落ち着いてるわよ。私たちは大切な幼馴染だったじゃない！ 魔王を倒すときまで、ずっと一緒に居ようって誓ったじゃない。それなのにそんな理由で、オリオン君を追放したって言うの！？」
「ああ。あいつのことは、ずっと気に入らなかったからな」
ついに開き直ったように、オリバーは鷹揚にうなずいた。
「俺たちは栄えある勇者パーティだろう？」
「うん……。それがどうしたの？」
「勇者の俺と、最高ランクのシーフとナイト。この完璧なパーティに、ランク外の魔術師だと！？ パーティ紹介のたびに、恥ずかしくなかったのか？」
「そんなことのために……？ だいたいそのことも、私たちからギルドに働きかけるべきだったんだよ。オリオン君に、適切な評価を下すようにって」
オリオン君の働きは、絶対に『ランク外』のものではない。
彼が使っていた魔法は、今ある魔法理論の枠に収まるような代物ではない。基礎魔法なんて飛び越えて、その先に居る。はっきり言うなら、ギルドにより定められた基準が古臭いのだ。
「はっ。どうして俺たちが、そこまでしないといけないんだよ！」
そんなことは、パーティ全員の共通見解だと思っていたのに。
オリバーはそう吐き捨てた。
（仲間割れしても仕方ない）
（だって私たちはパーティメンバーなんだから）
理性では、そう思う。
それでも、溢れ出す感情がそうはさせなかった。
「そう、オリバーがそう言うのなら。私も、勇者パーティを抜けるね」
これ以上は無理だと思った。
パーティメンバーの言うことには何も耳を傾けず、あろうことか何の相談もなく仲間を追放してしまうような人。とても付いていけるリーダーではない。
もともとオリオン君が居たから、勇者パーティへの誘いも受けたのだ。
手に入る名誉は、たしかに大きいかもしれない。それと同時に、危険の伴うクエストを優先的に受け続ける命がけの役割であった。責務も大きい。
こんな人のために、命を賭ける気にはならない。
「おい、エミリー？ 冗談だよな？」
「私たちは固い絆で結ばれてると思ってた。でも……そんなことは無かったんだね。私程度の腕前のシーフ、別にいくらでも居るよ？」
オリバーのしたことは、最悪の裏切りだ。
（ううん。私だって同罪だよね）
（オリバーの本音を見抜けなかった。無邪気に変わらない未来を信じて、こんな状況になるまでパーティの表面しか見えてなかったんだから……）
押し寄せてくる後悔。
（今からでも、オリオン君を探そう）
（今まで散々甘えちゃったんだ。ギルドからの評価も、甘んじて受け入れちゃってた。何も出来なかったのに、結局はオリオン君に頼り切り……）
（ひどいパーティメンバーだよね。だから、ちゃんと謝るんだ――）
自己満足かもしれない。
それでも願わくば仲直りして、もう一度、一緒に旅がしたかった。
「おい、待てよ。おまえの欲しがってた新装備を買ってやる！ あの勇者パーティに選ばれたという名誉を、自ら投げ捨てる気か？」
「うん。それよりも大切なことがあるから」
未練はない。
私はそう頷き、パーティを後にした。
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