3.【SIDE:勇者】シーフのエミリー、憧れのオリオンがパーティを去ったことを知り泣きそうになる
私――エミリーは、勇者パーティに所属するシーフだ。
今日は勇者パーティの活動日だ。私はいそいそと、集合場所に向かう。どうやら集合場所には、リーダーのオリバーしか来ていないようだった。
（あれ？ オリオン君はまだ来てないのかな？）
無意識に、オリオンを探してしまう私。
ギルドから不当な評価を受けても、文句１つ言わずに黙ってパーティを支え続けた頼れる幼馴染で――私が尊敬する人だ。
とても生真面目な性格で、依頼に向かう時は、誰より先に集合場所で待っているのが、いつものパターンなんだけど……
「おはよう、オリバー」
「ああ。おはよう、エミリー。今日も良い天気だね」
（む、オリバーはいくつになっても相変わらずだ……）
オリバーの視線は、私の胸をガン見していた。
今に始まったことじゃないけど、そろそろ露骨な視線を向けるのは止めて欲しい。
勇者パーティは、幼馴染４人で構成される小規模なパーティだ。リーダーのオリバー、魔術師オリオン、シーフの私、そしてナイトのルーナ。
『神託』が下りてオリバーが勇者に選ばれて以来、私たちはずっと一緒だった。
「オリバーが最初？ 珍しいね」
「そ、そうか……？ それより今日のクエストが終わったら、２人っきりで――」
「そういうのは、また別の機会で。そういえば、オリオン君はまだ来てないの？」
私の質問に、何故かギクリとするオリバー。
どうしたのだろう？
「はっ、オリオンの奴なら臆病風に吹かれてパーティを出ていったぜ？ 今日のクエストはドラゴン退治だ。基礎魔法すら使えない落ちこぼれには、たしかに荷が重いからな！」
はっはっは、っとオリバーは笑った。
（何を言ってるんだろう？）
そんなオリバーを、私は呆然と見返す。
「オリオン君なしで、ドラゴン退治！？ 冗談だよね？」
「お、おい！ あんな役立たずが居なくなったところで、何も変わらないだろう？ 何をそんなに焦ってるんだよ？」
なだめるようにオリバーは言う。
「オリバー、まだそんなことを言ってるの？ 私たちのパーティは、オリオン君が居て、はじめて成り立ってたんだよ！？ 人数も全然足りないし、バランスも悪すぎる。支援魔法に攻撃魔法に回復魔法――オリオン君が私たちに欠けてたものを、魔法を補ってくれたおかげで、辛うじてパーティは成り立ってたんだよ！」
通常、パーティは６～８人で組むものだ。
魔法職は最低でも２人、出来れば３人は入れるのがオーソドックスな構成。１人の魔法職で、支援/攻撃/回復とすべての役割を担っていた勇者パーティは――正直なところ、かなり特殊な構成だった。
「それは大げさだろう。勇者の俺さえ居れば、ドラゴン退治だって余裕だ！」
４人パーティしか組めなかった理由。
それはリーダーの傲慢な性格が原因だった。なにせ自分より目立つものには不満を言い、自分に意見を言うものは容赦なく追い出したのだ。
そんな私の不安に気づかず、オリバーは能天気に言葉を続ける。
「それに替えは居るさ。クワッド・エレメンタルの助っ人をスカウトした。アリスって言ったっけな？ 王立魔法学院を首席で卒業した凄腕の魔術師だ」
「魔術師のアリスさん？ これから来るの？」
「いいや、今回のクエストには未参加だ。というより、まだ返事も貰ってないが――栄えある勇者パーティに加われるんだ。どんな奴でも喜んでスカウトを受けるだろうさ！」
（オリオン君が居るのに、新メンバーをスカウトしたの？）
欠けた戦力を埋める意味で、それは正しい判断ではあった。だとしても、
（オリオン君。もっと一緒に旅がしたかったのに――）
悪い意味で切り替えが早すぎる。
オリオン君のことを、オリバーがあっさり諦めてしまったのがショックだった。まさかオリバーが、メンバーには内緒でオリオンを追放したなどとは、エミリーは夢にも思わなかったのだ。
「ふわ～。エミリーちゃんにオリバー、どったの？」
そんなことを話していた時だった。
ナイトのルーナが、眠たそうに目をこすりながら起きてきたのは。
「ルーナ！ 聞いてよ、オリオン君がパーティを抜けちゃったって！」
「は！？ え、冗談よね？」
「本当みたい。オリバーがそう言ってた！」
「どういうことなん、オリバー？ なんで止めなかったんや！」
一気に目を覚ましたルーナは、慌ててオリバーに詰め寄る。
「ルーナもエミリーも、どうしてそんなに慌ててるんだよ？ 勇者がパーティに居るんだ。楽勝だろう？ 行こうぜ、ドラゴン退治！」
今のパーティに、ドラゴンを相手取れるだけの力はない。私とルーナは、何度もオリバーに訴えかけたが、まるで聞く耳を持たず。
それどころか――
「ええい、いい加減にしつこいぞ！ 俺がこのパーティのリーダーだ。おまえらは黙って俺に従えば良いんだよ！」
「な、なんやその言い方！」
ついには、そう怒鳴りだす始末。
（オリオンさん。このパーティに嫌気が差してしまったのかな――）
（仕方ないか。誰よりも働いてたのに、リーダーが働きをまったく理解しないんだものね……）
私とルーナは、日頃から感謝を伝えていた。
それでも私たちのパーティは、彼に与えられたものを返せてはいない。幼馴染だからと。ずっと一緒だからと。そう甘えてしまったのかもしれない。
オリオンに見捨てられてしまった。
そう思うと、泣きそうなぐらいにショックだった。それと同時に、言いようもない未来への不安が広がる。
「おい、エミリー。早くいくぞ？」
オリバーにそう急かされて。
隠せぬ不安を抱えてたまま、私たちはドラゴン退治に出発することになる。
