22.古代魔術師、自らの魔法が今は失われた古代魔法であることを知る
「なんっなんですか！」
「まったくです。今回ばかりは、呆れてものも言えません！」
ギルドマスターの部屋を出て数分後。
街の中を歩きながら、アリスとエミリーはぷりぷり怒っていた。２人とも、魔術師組合のリーダーであるエドワードへの怒りを隠そうともしない。
「まあまあ、落ち着けって……」
アリスは、ぷすーっと頬を膨らませた。子供っぽい仕草が、年相応の幼さを感じさせて可愛らしい。
（アリスは俺のために怒ってくれてるんだよな……）
（それは嬉しいんだけど――参ったなあ）
アリスの弟子入りを断ってきた理由は、まさにこういう事態を避けるためであった。真正面から啖呵を切ってしまった今、手遅れであるが。
「どうしてオリオンさんは、そんなに落ち着いてるんですか！ オリオンさんに憧れる者として――その能力が評価されないのは悔しいです」
「そうだよな……」
（仮に――本当に仮に、だけど……）
（俺がアリスを弟子に取るとしたら――）
自分だけの事ではなくなるのだ。
アリスには、こんな気持ちは味あわせてはいけない。俺だけの問題では、もう無いのだ。胸を張って弟子だと名乗れるようにするためにも、俺も本気でギルドと向き合う必要があるのかもしれない。
俺がそんなことを考えていると、
「それにエドワードさんは、やってはいけないことをしました」
「ん？」
（やってはいけないこと……？）
アリスは、ぽつりと言葉をこぼす。
「オリオンさんの使ってる技術って、古代魔法ですよね？」
「ろすと――なんだって？」
聞き覚えの無い言葉に、俺は首を傾げる。
「ロストスペル。１万年前に失われたと言われている伝説の魔法です」
思わず笑い飛ばしてしまいそうな言葉。それでもアリスの表情は、至って真面目であった。
「私はエドワードさんに報告したんです。オリオンさんが使うのは、今は無き時代の技術だと――その価値は計り知れない。エドワードさんは、魔術師組合のトップです。気がつかないはずがない！ それなのに――」
アリスは、怒りを呑み込むようにばくりと料理を口に運んだ。
「聞かなかったことにしたんです！ 魔術の道を極めようと言うものとして――あるまじき行為です！」
「さすがに考えすぎじゃないか？ 俺の魔術は、そんな大それたものじゃないぞ？」
「やっぱりオリオンさんは、それがどんなに特別なのかには無自覚だったんですね。私も間近で見るまで信じられませんでしたが……」
アリスは小さくため息を付いた。
「オリオンさん、詠唱しないで魔法を使うのは何故ですか？」
「それは――詠唱という行為が無駄に感じられたからで……」
「やっぱりそうですよね」
誰にも理解されない感覚ではあった。
しかしアリスは、納得したように頷く。
「詠唱せずにマナを操れること。それがもう異様なんです。マナに直接呼びかけて魔術を行使する――そんな事が出来るなら、今のやり方が馬鹿らしくもなるでしょう。なんせ効率が違いすぎますからね」
「やっぱりそうだよな！ ギルドで何度説明しても、『訳の分からないことを言うな！』の一点張りでさ！」
（ほら見ろ！ この方が効率が良いんじゃないか！）
はじめて共感を得られ、俺は嬉しくなった。それもクワッド・エレメンタルの少女のお墨付きだ。しかしアリスの言葉はそこで終わらない。
「理解されないのも当たり前です。そんなこと出来る魔術師は、この世には存在しませんから」
「……まじで？」
（冗談だよな……？）
アリスの表情はいたって真面目。
「オリオンさんが知らないのも無理はありません。マナに直接呼びかけて魔術を行使する方法――それは、ロストスペルの様式の１つです」
魔術学院に通っていたアリスだからこそ気が付いた事実。それも魔術理論の枠組みで知った知識ではないと言う。それは歴史の授業で習うような太古の時代の技術。
世界唯一の古代魔法使い。
それが俺だと――アリスは告げた。
伝承にしか残らない１万年前の技術。いきなりそんなことを言われても、現実味を欠いていた。一方、半信半疑の俺を余所に、あっさりと信じるパーティメンバーが居た。
「オリオン君の魔術は、ただ者じゃないと思ってたけど……。そんな技術の使い手だったんだね！」
「おいおい。エミリーも信じるの早すぎないか！？」
「世界唯一の技能の使い手！ でもオリオン君なら納得です」
「私、オリオンさんに弟子入りして良かったです！」
納得されても困るし、そんなキラキラと眼差しで見られても困るんだが！？
それに――
「アリス、俺はまだ弟子入りを認めた訳じゃ――」
「そうでした！ 早くドラゴンを狩らないとですね！」
「か、勘弁してくれ……」
「冗談です。自分の実力は自分でちゃんと分かってますから」
アリスという少女。
いまだに弟子入りを諦める様子は――残念ながらまるで無い。
