14.【SIDE:エミリー】オリオンが死に場所を求めていると勘違いし、慌てて追いかける
オリバーのパーティを脱退した私――エミリーは、赤熱の洞窟を再び訪れていた。
（オリオン君、今頃なにしてるのかな……）
赤熱の洞窟に来た理由。それは冒険者ギルドで、噂を聞きつけたからだ。
なんでもアリスという名の天才魔術師が、オリオン君に弟子入りを志願したらしい。そんな彼女に課された課題は、なんと『ドラゴンのソロ討伐』だったそうだ。そのドラゴンは、勇者パーティが討伐に失敗した相手でもあった。
（たしかにオリオン君の噂を聞きつけたなら、弟子入りを願う気持ちも分かるけど……。オリオン君、そんな無茶な課題を設定するかな？）
その場面を目撃した冒険者も、あまりにも無茶だと言っていた。
ドラゴンと言えば最強クラスのモンスターだ。オリオンの支援がある万全の勇者パーティですら、苦戦は免れない厄介な相手。いくらクワッド・エレメンタルの天才少女だとしても、ソロ討伐なんて不可能に思えた。
私は首をひねる。
そうして考え込んで、ある１つの恐ろしい仮説に行きあたってしまった。
（まさか……。オリオン君、はじめから死ぬ気なんじゃ――！？）
パーティを追放されたことで、オリオン君はこの世のすべてに絶望してしまったのかもしれない。それでも冒険者らしく、強敵との戦いで最後を迎えたいと願ったのかも？
（ううん、だとしても……。オリオン君が他人を巻き添えにするようなことを、するはずがない！）
しかし、それは否定できる。オリオン君は、他人を巻き込むような死に様を良しとはしないだろう。ある種の確信があった。
（いいや。そもそも前提が違うかも……）
（仮にアリスさんも、死に場所を求めている冒険者の１人だったら……？）
嫌な予感は加速する。
一緒に行動しているというアリスという少女。彼女もまた、クワッド・エレメンタルの天才魔術師だ。天才には天才にしか分からない悩みがあるのかもしれない。
そんな彼らが意気投合して、最後の死に場所を求めての行動だとしたら――
（だ、駄目～！ オリオン君、早まらないで――！？）
なお当のオリオンは、「どうしてドラゴン退治に向かうことになった！？」と頭を抱えているのだが……。エミリーは、そんな簡単な真実は想像もしない。
――エミリーは、なかなかに暴走していた。
◆◇◆◇◆
そうして１日ぶりに訪れた炎熱の洞窟。
オリオン君のバフ無しで、モンスターを倒しながら進んでいくには、あまりにも難易度の高いダンジョンである。
だとしても私はシーフだ。真正面からモンスターと殴り合うつもりはない。
『サイレント・ステップ！』
それはシーフの固有スキル。一定の魔力を消費し続けることで、完全に気配を遮断することができる。私は気配を消しながら、ダンジョンを突き進んでいく。
（やれるやれる！）
シーフというジョブは、単独での戦闘には向かない。もしモンスターに見つかれば、なすすべもなくなぶり殺しにされるだろう。だとしても、大切な人が死んでしまうかもしれない。このまま何もしなかったら絶対に後悔する！
私は焦燥感に突き動かされ、ダンジョンを進んでいった。
ダンジョン探索は順調だった。
そうして数十分ほど進み、ついにダンジョンを探索する冒険者２人組を発見することに成功した。２人の魔術師――アリスとオリオン君だ。
私は思わず声をかけようとして、踏みとどまる。
（モンスターと戦闘中だよね？ オリオン君、集中してる……）
モンスターの群れに囲まれているようだった。邪魔してはいけない。オリオンの見せる集中した横顔。その凛々しい表情に、思わず見惚れてしまう。
前衛職が居ない状態でモンスターに囲まれた非常に危険な状態であった。並の魔術師なら、生還は難しいかと覚悟するような状態。それでもオリオン君には、まるで慌てた様子がない。
「――ッ！？」
突如として、オリオンの魔法が発動。
美しくも残酷な氷の槍が空中に現れ、彼らを囲むモンスターを次々と串刺しにしていく。まったく危うげのない勝利。
（な、な、な、今のなに！？）
（やばいやばい。オリオン君、恰好良すぎる――っ！）
……っと、そうじゃない。
ここに来た目的を思い出す。２人の自殺を止めないと！
私は駆けだそうとして――
オリオン君とアリスが、向き合って笑い合うのを見てしまった。
アリスは、すっかりオリオン君を信頼しきっているようだった。そんな彼女を見返すオリオン君の視線も、どことなく暖かい。まるで２人だけの世界に入ってしまっているようで。
何故だろう。
じくりと胸が痛んだ。
気が付けば、２人を見失っていた。
彼らは、さらにダンジョンの奥に進んでいるようだった。
