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13.古代魔術師、ドラゴン退治に向かう。勇者が逃げ帰ったダンジョンも軽々と踏破する

本日、三度目の更新です。

まだの方は、ご注意を・・・！

（ドラゴン退治だと……！？　ほんとうに向かうのか？）

（かといって、今さら止めることも出来ないよな……）

　ギルドでの決闘騒ぎの翌日。

　俺とアリスは、ほんとうにドラゴン討伐クエストに向かうことになっていた。

　何故かアリスはノリノリだった。今さら「諦めてもらうためだった」なんて、到底、言えない空気。

（だとしても、ドラゴンのソロ討伐とか、さすがに不可能じゃないか？）

　いや、アリスはクワッド・エレメンタルの天才だ。その天才が「やれる」と言うのなら、やれるに決まってる――！　微力ながら、俺だって支援を惜しむつもりはない。

　自分に言い聞かせ、俺たちはダンジョンを進んでいく。

「オリオンさん！　ちゃんと見ててくださいね！」

「あ、ああ……」

　隣を歩くアリスは、この上なく楽しそうだった。鼻歌を歌いながら、上機嫌にスキップしている。

「なんだか機嫌が良さそうだな、アリス？」

「はい！　憧れの人と、こうして一緒にクエストを受けられて。今、とても楽しいんです！」

　にこり、とアリスが微笑む。そのあまりに純真無垢な笑みを見て、思わず俺はドキリとした。

『アイスニードル！』

『アイシクルランス！』

『ブリザード！』

　アリスが魔法を詠唱していく。空中に魔法陣を描く速度は、これまで見てきたどの魔術師よりも高速。瞬く間に魔法を完成させ、アリスは敵をバタバタと薙ぎ払っていく。圧倒的な実力だった。

「ありがとうございます。支援があると、ここまで戦いやすくなるんですね。消費魔力はいつもの半分以下で、詠唱にかかる時間なんて１/４未満。いったい、どんなトリックを使ったんですか！？」

「クエストに同行する訳だからな。支援は惜しまないぞ？」

　アリスは、キラキラした目でこちらを見ていた。

「おまけに火山の中に居るのに涼しいです。常時展開型の支援魔法を、オリオンさんはいくつ重ね掛け出来るんですか！？」

「アリスは大げさだなあ……」

　１つ１つは、そこまで複雑な魔法ではない。アリスだって、やろうと思えば同じことが出来るだろうに。

「それで、それで！　オリオンさん、私の魔法はどうでしたか？」

「正直、感動したよ。無駄が多いギルド式の魔法術。それでも……クワッド・エレメンタルともなれば、かなり最適化しているんだな！　とてもきれいな魔法だと思う」

　最低限の詠唱を行い、杖を媒介として魔力を注ぐ。一切の無駄のない美しい詠唱。まるで教科書のよう。アリスの腕は、とても見事なものだった。

「えへへ、ありがとうございます。魔法陣の最適化は、私の専門分野なんですよ！」

　惜しむべきはその凄さを、俺では真の意味で理解出来ないことだろう。

「でもオリオンさんの領域には及びません。詠唱もなしで……。私には逆立ちしても出来ない芸当です――」

　そしてアリスは、自らの魔法に納得していない。

（だとしてもなあ……）

「なあ、アリス……。俺の魔法は、ギルドで定められてる法則とは、まったく別の方法なんだ。参考に出来ることは、たぶん無いと思う」

　アリスが使う魔法と、自分の魔法は、方法論からしてまったく異なる。これまでアリスが積み上げてきたものが、無駄になってしまうかもしれない。俺としては、どうアドバイスするべきか分からなかった。

（って。べつにアリスの師匠になった訳じゃないんだけどな！）

　ついついアリスにかける言葉を探していたことに気付き、俺は首を振る。

　そうこうしていると、魔物の群れとぶつかった。

「あ、クレイゴーレムですね！　その後ろには、ダンジョンバットの群れ。申し訳ありませんオリオンさん……。この組み合わせだと、少し手間取るかもしれません――」

　アリスは、懐からマジックポーションを取り出し飲み干した。戦意はおとろえていないが、疲労を隠し切れない。

（アリスは、ドラゴン退治の切り札だからな――）

（雑魚散らしは、俺がやっとくべきだな）

「アリス、ここは任せてもらえるか？」

「はい。オリオンさんの魔法、ぜひとも近くで見させて欲しいです！」

　俺が声をかけると、アリスはパっと顔を明るくして振り向いた。それからワクワクとこちらを見る。

「水のマナよ――」

　俺は大気中のマナにささやきかけた。

　炎熱の洞窟。ここには炎のマナが満ちている。素直にいくなら、炎のマナを使うべきなのだが、基本的に相手は炎属性には耐性を持っている。

（そうだな。幸いアリスが唱えてくれた魔法の残滓が、空中に漂っている。そのマナに呼びかけてみるか――）

「水のマナよ――敵を貫け！」

　イメージするのは、アリスの使ったダブルの魔法『アイシクルランス』。俺の声に応えるように、空中に無数の氷の槍が現れた。

「な！？　それはアイシクルランス！？　また無詠唱で……」

「詠唱魔法は俺には使えないからな」

「それになんて数なんですか！？　オリオンさん――何ですかそれ！？」

「ええっと……。アイシクルランス――もどき？」

　さっきのアリスの魔法を、再現した魔法だ。

　空中に現れた氷の槍は、瞬く間にモンスターの群れを串刺しにしていく。断末魔の悲鳴すら上げられず、モンスターは光の粒子に変わっていった。

　アリスは、呆然と目を見開いていた。

「私、自分が恥ずかしいです。こんな規格外なことを出来るオリオンさんを相手に、ああんな稚拙な魔法を見せびらかしてはしゃいで……」

「いやいや、謙遜は要らないよ。アリスの魔法の腕は確かなものだよ」

（そう、アリスは噂に違わぬ天才だ。それなのに驕(おご)ったところもなく、将来は間違いなく魔術師として大成するだろう。これは、ますます――）

（ランク外の魔術師に、弟子入りなんてさせて良い才能じゃない！　俺が面倒を見れる相手じゃない――何としても諦めて貰わないと！）

　なんだかアリスは、ますますと尊敬の色を深めていたような気もするが――きっと気のせいだろう。そうして俺たちはダンジョンの攻略を順調に進めていく。