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act.05

「ルキ？　どうしたのですか？」

　ハウライトが、ボーッとしながら隣を歩くルキに声を掛けた。

　その声で、はっと我に返るルキ。

「あ？　ああ……ちょっとあの時のことを思い出してただけだ」

「そうですか。――……もう１年になりますね」

「もうそんなに経つのか。早いな」

　――そういえば、兄さん追って来ないな。俺の右目を狙ってるはずなのに。

「お兄さん、あなたのこと追って来ませんね」

　ルキが右目に付けている眼帯を押さえて考え込んでいると、ハウライトも同じ考えを発言してきた。

　読心術でも使えるのか、とルキは少し驚く。

「ああ、いつ俺の右目を狙って来てもおかしくないのにな。それにしても、人間界を襲う悪魔が増えた。」

「確かに１年前と比べると、エクソシストも忙しくなりましたよ」

　ハウライトは右手をヒラヒラとさせながら溜め息を吐く。

「何らかの形で兄さんが行動しているのは確かだろうな。きっと兄さんの手で人間界に悪魔を送り込んでいるに違いない」

　ルキはぎゅっと拳を握った。自然と歩くスピードが上がる。

「俺の右目が兄さんの手に渡れば、兄さんは完全な悪魔になる。それだけは避けておきたい」

　少し足早になったルキを見て、ハウライトも同じように足を早めた。

　いつの間にか周りは人々で賑わっていた。しかし、そんなことには構わず足を進める２人。

　きっと何とかなりますよ、とハウライトはルキの肩に手を置き、歩みを遅くするように頼む。それに対して、悪ぃ、と一言口にして足を遅める。

「で、道は合ってるのか？」

　ルキがハウライトの方を見た。

「ええ、合ってるはずなのですが……。行き付けの魔具屋と云っても何年も行ってませんからね」

　レンガ造りの街並みを左右交互に見ながら歩くハウライト。色々な店の看板に注意を払っていた。

　そして、ハウライトが１つの店を指差す。

「あそこですよ！　私行き付けの魔具屋」

　ハウライトが云った通り、そこには魔具屋と看板に書いた店が存在していた。

　少し古ぼけた店だが、外装には綺麗な魔宝石が飾られている。そのせいか、周りの建物より、とても目立っていた。

「随分、年季の入った感じの店だな」

「もう何十年も前からあるみたいですよ。今は５代目の人が後を継いでますから」

「ふーん、大分続いてるな」

　そんな会話をしながら、ハウライトが店のドアを開ける。古びたドアはギギギと音をたてた。

「いらっしゃいま……って、久し振りじゃないのハウー！」

　店のカウンターには、腰まである長いブロンドに、胸を強調した露出度の高い洋服を身に纏った女性が立っていた。年齢はハウライトたちとそんなに変わらないだろう。

「久し振りね、ハウ！」

「ええ、何年ぶりでしょうか。本当に久し振りですね。ルシファ」

　ルシファと呼ばれた女は、ハウライトを見た途端、カウンターから飛び出してきた。

「もう２年は経つわ。それにしても少し見ない内に随分男前になったじゃない！　――……あら、後ろの人は？」

　ルシファはハウライトの後ろに立っているルキを見た。

「彼はルキです。私と一緒に旅しています」

　ハウライトの言葉と同時に、ルキはぺこりと頭を軽く下げた。

「私はルシファ。ルキくん、宜しくね！」

「ああ、宜しくな」

　互いの紹介をしたところで、ルシファがカウンターに戻った。

「ところでハウ、杖は？」

　ルシファがハウライトを見て云った。

「えっと、それなんですけど……」

　ハウライトは背負っていた荷物を下ろし、カウンターの上へと置いた。そして布の結び目をほどき中を見せる。

　そこには、先程折れて壊れてしまった杖があった。

　それを見たルシファは、

「あらら、また派手にやっちゃったわねー」

　と、笑いながら云った。

「直りますか？」

　ハウライトはルシファとは逆に悲しげな表情をした。

「流石にこれは直らないわ。いい加減新しい杖を持ちなさいってことね」

「そんなぁ……」

「今のより軽いのを持ちなさい。あなたにはあれがいいわ、ちょっと待ってて」

　そう云ってルシファは店の奥へ入って行った。何やらごそごそとしている。

　そんな中ハウライトはルキに慰められていた。

「まぁ、仕方ないだろ。愛着が湧いてたのは分かるけどさ」

「私の杖……」

　しかし、当の本人は聞く耳を持たず、ただただ悲しみと脱力感に襲われていた。

　暫くしてから、ルシファが店の奥から戻ってきた。その手には十字架をベースとした複雑なデザインの細く長い杖が握られていた。

「これこれ、私が作った最新の杖よ！」

　壊れた杖をずっと見つめていたハウライトは、チラリとルシファが持っている杖に目をやった。

　すると気に入ったのか、俯いていた顔を上げて目を輝かせている。

「素敵です！　これなら買い替えてもいいです！」

「云うと思ったわ。昔、あなたがデザインしたものを元に作ってみたの」

　ルシファがカウンターの上に杖を置くと、ハウライトは嬉しそうにそれを手に取った。

　そして、少し振り回してみる。しっくりきたのかニコニコ笑いながら、

「これなら戦いやすいかもしれません。ありがとうございます」

「ハウのことだから、どうせまた魔法のド忘れでもするんじゃねーの？　魔法書とかにしとけば？」

　ルキがカウンターに寄って、ニタリとした笑みを浮かべ、ハウライトに云った。

「失礼な！」

　ハウライトがルキに手を出そうとした瞬間……

　――バンッ！！

「なんだ!?」

　ルキとハウライトは反射的に音のした方へと体を向ける。

　すると、あるはずの店のドアが取り除かれていた。そして、そこには悪魔が数体いた。

To be continued