第4話『戦火と雷玉（らいぎょく）』
風が、焦げた土の匂いを運んでいた。
山の見張り台から狼煙が上がる。
――地侍・蔵田一族、接近。
「来たか……」
蒼真は腰の袋を握りしめた。中には竹筒と和紙、火薬を詰めた自家製の爆薬――蒼真式雷玉がぎっしりと詰まっている。
「村の力で、迎え撃つぞ！」
村の男たちが、蒼真の声に呼応して集まる。
鍬を槍に、農具を防具に。粉引きの村は、今、砦となる。
―――
陽が傾きかけた頃、敵は南の林を抜けて姿を現した。
数はおよそ五十。槍兵と弓持ち、少数の騎馬。火縄銃も数丁見える。
「蔵田様の兵だ！」「こっち来るぞ！」
村人たちの顔に走る恐怖。しかし、蒼真は静かに頷く。
「合図通り。第一段、雷玉投擲」
土塁の影から、数人が竹筒を投げる。火薬の導火線に火をつけ――空中で爆ぜる、鋭い破裂音！
ドンッ！！
「うわっ！」「耳が……！」
敵の先頭がひるんだ瞬間、第二陣が火を放つ。乾燥した松脂付きの焙烙玉が地面に炸裂。地面は火の海となり、隊列が分断される。
蒼真は叫んだ。
「いま！突撃隊、右の林へ！」
村の若者たちが、蒼真式雷玉を腰に下げて突っ込む。敵が混乱している隙を突き、投擲と接近を繰り返す。
爆音がこだまし、煙と叫びが入り乱れる。
――雷玉の真価は、敵の“心理”を揺さぶることにある。命中精度や殺傷力以上に、爆音と閃光が“未知の恐怖”として戦場を支配する。
「お、鬼の村だ！」「何を投げてきやがる……！」
敵は完全に戦意を喪失していた。
そして、最終陣――蒼真が開発した巨大雷玉、**“大雷玉・焔鬼”**が放たれる。
導火線に火をつけ、二人がかりで崖から転がす。
ゴロゴロ……ドカァァンッ！！
爆音と土煙。視界を奪われた敵の中心部は壊乱状態に陥る。
「撤退だ！逃げろ！」
その声を最後に、蔵田勢は総崩れとなった。
―――
日が落ちたころ、静けさが戻る。
焼けた竹の匂いと、冷たい夜風。
土塁の上で、蒼真は深く息を吐いた。
「……誰一人、死ななかったか」
「おう。かすり傷だけだ」
肩を並べた村人が、笑った。
火薬。鉄。そして知恵。
それらを結び、戦を防ぎ切ったのは、機械でも、通信でもなく――人の手と心だった。
その夜。尾張から密使が訪れ、言った。
「織田信長公が申されておる。“蒼き雷の知者”を、ぜひ見たいと」
蒼真は、焚き火の前で小さく笑った。
「次は……もっとでかい火を起こすか」
（つづく）
