十七話 秋山宗介②
突然、コール音が鳴って驚いた。
珍しく、携帯が苦手なばぁちゃんからの電話だ。母さんが、ずっと体の調子が悪いと言っていたけれど、電話が出来るという事は、ばぁちゃんの容体は安定しているのだろうか。
「もしもし、ばぁちゃん？」
『健、健か？ あんた一体何に首突っ込んでるの』
開口一番、ばぁちゃんは僕を叱りつけた。
僕が困っていたり、危険が差し迫って来ると、こうして忠告や警告をしてくれる。いつもなら、就寝しているだろうこんな時間に、電話をしてくるなんて、それだけ僕が、危険な事に首を突っ込んでいるせいだろう。
「ばぁちゃん、体の方は大丈夫なの？」
『ばぁちゃんの事は、どうでもいいよ。それよりあんた、龍神様の声もまだ聞けないのに、一丁前に余計な事に首を突っ込むんじゃないよ』
「ば、ばぁちゃん、霊視してたの？」
『そうだよ。嫌な予感がしたのさ』
ばぁちゃんは、心なしかかなり疲れた様子だったが、それでもしっかりとした口調で、話している。
『梨子ちゃんや裕二くんの命が危ないよ。それから、他にもいるだろう？ 全員、雨宮神社に連れて来なさい。美代子が祓ってくれるわ。あんたより霊力が弱いから、時間稼ぎにしかならないだろうけどね。それでもやらないよりマシさ』
ばぁちゃんの霊視の的確さに相変わらず驚きつつも、僕は少しホッとして胸を撫で下ろした。僕にとってばぁちゃんは、厳しくも優しい頼れる漫画のヒーローみたいな存在で、どんな恐ろしい怪異でも、ばぁちゃんがいればどうにかなるという、安心感があった。
母さんは雨宮神社の巫女の仕事はきちんとこなせるけど、拝み屋の仕事には、向いていないと思う。
確かに僕と同じように霊が見えるけれど、ばぁちゃんの子供とは思えない位、ふわふわとした天然なので、ちょっと息子としては、心許ないと言うか。
ばぁちゃんも、そう言っていた筈だよな。
「ばあちゃん、どうしたの？ 母さんは厄払いは出来ても、拝み屋の仕事は向いてないって言ってたじゃないか」
『まぁ、あれでも祓う手順は、あんたより分かってるよ。美代子は、龍神様との仲介人としては申し分ない。ばぁちゃんはもう間に合わないよ。安心しなさい、健。あんたは可愛い孫だからねぇ。……自分で祓えるまでは……』
そう言うと、ブツリと電話が切れた。
僕はとても嫌な予感がして、折り返しばぁちゃんに電話をかけたが、虚しくコール音が響くだけだった。僕は不安になり、母さんの携帯電話にかけると、幾度めかのコール音の後に、泣きながら電話に出た。
『健？ 今ね、お母さん電話かけようと思ってたの。お婆ちゃん……、死んじゃった』
「え？」
母さんの話によると、夕飯を部屋に持って行った時には、もうばぁちゃんは冷たくなっていたそうだ。友人が旅立ち、追い打ちをかけるようにばぁちゃんまでもが、亡くなるだなんて。
ずっと頼りにしてきた人を亡くしてしまった僕は、頭が混乱していた。
これから、どうすれば良いんだ？
あの電話は、自分の命が長くないと知ったばぁちゃんが、最後に助け舟を出してくれたんだろうと思うと、胸が締め付けられる。
「……母さん、朝一に辰子島に帰るよ。葬式の準備とか、役所の手続きとか大変だろ。僕が手伝うよ」
『ありがとうね、健。本当に助かるわ』
「……実はさっき、ばぁちゃんから電話があったんだ」
僕は母さんに電話の内容を話し、あの御札の間に入った全員を、お祓いして欲しいと頼んだ。僕の切羽詰まった様子に、葬儀が終わったら、直ぐにお祓いをしてくれると、約束してくれた。
僕は、泣きたい気持ちで一杯だったけれど、今は梨子達の事があるので、悲しんでばかりではいられないな。
きっとあの悪霊は、全員を皆殺しにするつもりだろう。
僕は二人にばぁちゃんが亡くなった事、そして応急処置ではあるものの、雨宮神社で、全員除霊する事をメールした。もちろん、本田さんと秋本さんにも伝えてある。
『健くん、ご愁傷様です。今日はずっと一緒に居てくれて、ありがとう。私も楓お婆ちゃんには良くして貰ったから、おばさんを手伝いたいな。それに、達也の……お葬式もあるから。除霊の件、ありがとうね』
『そっか……ご愁傷様だな。亡くなるのはまだ早いよ。って、応急処置の除霊って大丈夫なんだよな？』
梨子も裕二も文面からして、不安を隠せない様子だった。こんなに短期間で、身近な人が次々と亡くなったり、行方不明になれば、誰だってそうなるだろう。
本田さんは、しきりに撮影が出来るかと聞いてきたけれど、それで良いから、辰子島に必ず来るようにとお願いした。
僕は会社の上司に電話をし、少し長めの、慶弔休暇を取る事にした。
僕の勤めている会社は、中小企業の工場だが、ある程度融通が利く、ホワイトな職場だから良かったな。
「ばぁちゃん……そんなに体が悪いなら、もっと頻繁に島に帰れば良かった。いや……神主として勉強して、安心させてやれば良かった」
まだ信じられない気持ちと、ぽっかりと穴が空いたような空虚感で、涙が上手く出なかった。心が現実に追いついていないのだろう。
気丈な人で、いつも凛としていたから、お迎えが来るのはもっと先かと思っていたのに。
「早すぎるよ、ばぁちゃん」
僕は、父さんを生まれて直ぐに病気で亡くし、母が雨宮神社を継ぐまで、シングルマザーとして働きに出ながら、育ててくれていた。だから小さい頃は、祖父母が僕の面倒を見てくれ、保護者代わりだったんだ。
そんなじぃちゃんも、僕が小学校に上がる頃に、病気で他界してしまう。
ばぁちゃんは、母さんと二人三脚で、僕を立派に育て上げてくれたんだ。
関東に出てからも、母さんと一緒になって、宅急便一杯に野菜や米、消耗品、雨宮神社のお札やお守りを送ってくれていたよな。
二人の走り書きのメッセージも、いつも心の支えだった。大人になってその恩返しを、ようやくしてあげられると思っていたのに。
僕の目から、ようやく涙が零れ落ちた。
✤✤✤
眠りに落ちかけて、急に携帯の着信音が鳴り、僕はビクリと体を震わせた。
時刻は、午前零時を回っている。
寝ぼけた頭で履歴を見ると、相手は秋本さんのようで、アプリからかけていた。そういえば、秋本さんだけ返信がなかったので、心配していたんだけれど、除霊の事で何か聞きたい事でもあるんだろうか。
「もしもし、秋本さん？ どうしました？」
『あ、あ、雨宮さんですか。お、お話ししたい事があって！ お祓いは後日、という事だったんですが、僕も……僕も裕二さんと一緒に明日、辰子島に行きたいんです！』
電話越しに聞こえる秋本さんの声は、酷く動揺しているようだった。完全に怯えきった彼を宥めるように僕は言う。
「ええ、それは大丈夫ですよ。昼間も何か僕に話そうとしていましたよね？」
『は、はい……実は』
