【Case１】１．「気づいてない」ってことに気づくのが、一番の難関 （８）
「またそんな、適当なこと言って。それに、ひとり暮らしなんてもう五年目だよ？ 私」
レジの前に立ったまま、容赦ない口調で言う椿さん。小柄な警部とほぼ同じ高さから、大きな瞳が父親を射抜く。
「お父さん、安心して。ちゃんと勉強してるから、私。あと、いくら言われても公務員試験は受けないからね」
「しかし」
言いかけた警部が、
「……わかった」
言葉を飲み込んだ。
「お母さんによろしくね、お父さん」
「ああ」
心なしか肩を落として、警部が店を出ていく。
引き戸がそっと閉められるやいなや、椿さんがこっちを振り向いた。
まっすぐな眉の下の目が、奥のテーブルから様子を見ていた俺らの視線とぶつかる。黒目の大きな、吸い込まれそうな瞳。
「すみません。お騒がせして」
顔を赤くした椿さんが、勢いよくこちらに頭を下げた。
今日は客の出足が遅いのか、店内には俺らの他にはまだ誰もいない。
「まあまあ、椿ちゃん」
レジから出てきた奥さんが、椿さんの肩をぽんと叩いた。
「大丈夫よ。あちらの学生さんたち、よく来て下さるの。お父さんとも顔見知りよ」
「そうですか。父がお世話になっております」
椿さんが、もう一度俺らに頭を下げる。
「固いなあ。そういうとこ、お父さんそっくり」
奥さんに苦笑されて、
「え？ それはやだ」
急に椿さんの眉が下がって、情けなさそうな顔になった。
ふふ、と楽しそうに奥さんが笑う。
なんか、父親よりここの奥さんの方が、ずっと仲良さそうじゃん。面倒見いいし、かっこいい大人って感じだしな、奥さん。
俺は、不器用そうな田崎警部がちょっと気の毒になる。
そのままカウンター席に座った椿さんに、
「なんだか元気ないわね。今日はひとり？」
隣に立った奥さんが、なにげなくたずねた。
「……最近、あんまりうまくいってなくて。彼と」
椿さんが苦笑して目を伏せる。
「ずっとひとりで勉強してたら、なんだか人の作ってくれたごはんが食べたくなっちゃって」
弱っているらしい椿さんに、奥さんがからっと笑いかけた。
「あららー。でも、来てくれて嬉しいわ。ま、喧嘩するほど仲がいいっていうし。仲直りしたら、また翔馬君とも一緒に来てちょうだい」
「……できたらですけど」
椿さんがまた苦笑する。
話の感じだと、普段椿さんはこの店に、彼氏と一緒に来ているらしい。それも、ほぼ週末の昼限定で。夜に来ることの多い俺らとはすれ違いだ。
「お待たせしました。Ａ定一つに、Ｂ定二つです」
そこで、俺らのテーブルに柊二が料理を運んできた。
「一椀」のメニューは毎日二種類。和食のＡ定食と、洋食か中華のＢ定食だ。うまいし栄養バランスいいし値段も手頃だから、あの田崎さんがいるかもと思っても、つい通っちゃうんだよなー。
「いただきまーす」
俺は箸を取ってサンマの塩焼きのＡ定を、肉食のミーコと翠は、ロールキャベツのＢ定を食べ始める。
「お父さん、さっきはああおっしゃったけど。椿ちゃんのことが心配で、わざわざこっちまで来られるのよね」
カウンターから、椿さんをからかうような奥さんの声が聞こえてきた。
「愛されてるわよねえ」
「もうほんと、子離れしてほしいんですよー」
椿さんの実家、つまり田崎警部が妻と住む家は東京の東の端にあり、都内西部にあるＦ大に進学した椿さんは、入学と同時に大学近くのワンルームで暮らし始めたらしい。毎日東京横断するのは大変すぎるってことで。そしてそのまま、今年の春大学院に進んだそうだ。
Ｆ大法学部の大学院か。すげーな。
中学受験以来、勉強らしい勉強をしていない俺は、感心する。
俺や翠の通うＳ大は、中等部からエスカレーター式の、割と裕福な学生の多いブランド大学だ。それにひきかえ、同じ私立でも付属校がなく、ロボットなんとかコンテスト常勝の工学部や、司法試験の合格率が高い法学部で知られるＦ大は、質実剛健なイメージ。
そういやこの店、Ｆ大の学生多いわ。キャンパス近いもんな。
ぼんやりそんなことを考えながらメシを食いつつも、気づけば俺の目は、カウンター席の椿さんに吸い寄せられていた。
