【完結】怪盗ブルーより愛を込めて【じれじれバディ】

第Ⅰ部 怪盗ブルーより愛を込めて

【Case４】２．理由 （６）

　――広いリビングが、少しの間静寂に包まれた。

　ようやく話し終えた翠が、

「……ずいぶん、長い話になってしまったね」

　目を伏せて苦笑する。

「……」

　俺は何も言えず、ソファに座り直すと、俯いて両手の指を髪に差し入れた。

　右隣のミーコは、俯いたままぴくりとも動かない。

（……大丈夫か？　こいつ）

　気づいて、俺が振り向こうとしたそのとき、キッチンの方からリンゴに似た甘い香りが漂ってきた。

「勝手ながら、カモミールティーをご用意しました」

　いつのまにか席を立っていた瀬場さんが、湯気の立つカップをお盆に載せて運んでくる。

「ありがとう瀬場さん」

　カップを受け取った翠が、

「久しぶりだな。瀬場さんのハーブティー」

　瀬場さんを見上げて口角を上げた。

　重い気分のまま、俺は渡されたカップの中をのぞき込んだ。初めて見る、薄い黄色の飲み物。

　正直、あんな話聞いたばっかで、お茶とか飲む気しねーんだけど……って、え？　ハーブティー？

　俺は焦ってカップの中を二度見する。

　やべ。苦手なんだよなー、ハーブティー。

　以前飲んだときの記憶が蘇り、ますます気が進まない。

　ハーブティーって、ラグビー部の合宿のとき、身体にいいからってマネが出してくれたことあるんだけど。

　味がしないっていうか、正直まずくて。みんなで、気合で無理やり飲み干した記憶がある。

　そうはいっても、恩人の瀬場さんが出してくれたお茶だ。仕方なく、俺はちょっとだけ口をつけてみた。

（――うま）

　自分の目が、まるくなるのがわかった。

　え、嘘。なんか、すげーうまいんですけど。

　香り高いっていうか、じわっと効いてくる感じ。

　翠の異常な話に縮こまっていた胃が、ゆっくりほぐれてくるような気がする。

　すげーな瀬場さん。てか、ハーブティーとか台所にあったっけ？

　右隣でミーコが、ふうと息をついた。翠の親父さんも、満足そうにカップを傾けている。

　異様な緊張感に包まれていたリビングに、穏やかな空気が流れ始めた。

　やがて、カップをソーサーに戻した翠が、ミーコと俺の方を向いて背筋を伸ばした。

「俺の個人的な計画に、ふたりを巻き込んでしまってすまない。気が変わったら、いつでもやめてくれて構わないから」

　真剣な顔で言う翠に、

「……や、今さらっしょ、そんなん」

　ないない、と俺は手を振る。

「てかおまえ、謝んならさー。ちゃんと、最初のオパールのときにしろよ。俺に黙ってブルーの予告状出したやつな」

　今思い出しても、あれはエグかった。マジで。

「あれ越えたらもう、今さらだわ。巻き込まれたとか。それに、『怪盗』っつってもそんな危険なことやってねーし」

　俺は、これまでに自分がやったことを思い出す。

　最初の銀座の美術館のときは、派手なアクションではあったものの、事前に練習はきっちりやったし、ヘリのスタッフとかが超プロでサポートがすごかったから、全然心配してなかった。その次の、ホテルにカードを置いてきたやつは（柊二の運転を除けば）楽勝。水彩画を盗んで次の日戻したときも、疲れたけど特に難しいことはなかった。今日だって、あの警部さえいなければ余裕で電車で帰ってこれたはずだ。

「当然だ」

　怒ったように翠が言った。

「一方的に巻き込んでしまったおまえとミーコちゃんを、危険な目に遭わせるわけには……いや、実際には遭わせてしまったが」

　若干肩を落としながらも続ける。

「とにかく、できる限り危険は避けて、誰にでもできるようなことだけ頼むつもりだったんだ。ふたりには」

「なんだよそれ」

　むっとして俺は言った。

「なにその『お客さん』感。感じ悪《わる》」

「……その点については、仕方がないとしか」

　翠が、後ろめたそうな顔になった。

「あの真山が相手だという覚悟が最初からあって、しかも幼いころから特殊な訓練を受けてきた俺と、同じ能力を期待するわけにはいかないだろう。これまで、ごく普通の学生生活を送ってきた君たちに」

「……まあな」

　渋々俺もうなずく。

　今だって、こいつほど仕上がってるわけじゃねーもんな、俺とミーコは。

　そのとき、

「……なんで、仲間にしたの？　あたしたちのこと」

　両手でカップを包んだまま、ミーコが翠の顔を見上げた。

　そこは、俺も気になっていた。

　黙って俺も翠の顔を見る。

　そもそも、そんな重大な計画に、どうしてど素人の俺らを。

「……深入りさせるつもりは、なかったんだ」

　翠が、長い睫毛を伏せた。

「ミーコちゃんは、偶然だった。出会って、スリの技術はともかく、その抜群の“勘”に驚いて。……そうだな。小さな身体で、自分の人生を親から守ろうとしている姿に、共感した面もあったのかもしれない」

　カップを手にした親父さんが、ちらりと翠の顔を見る。

「恒星のことは、高三で同じクラスになったときから目をつけていたんだ。計画の遂行のために、どうしても協力者が必要だと思っていたとき。おまえの身体――外見が、理想的だと気づいて」

「……は？」

　無意識に、声が出ていた。

　身体って、え？　この身体？　外見？

　俺は思わず、自分の身体を見下ろす。

　えーと、身体能力じゃなく、外見っていうと。

　俺は今まであまり深く考えたことのなかった、自分の見た目について考えてみる。

　身長は百七十五・五、高い方だけど二度見されるほどじゃない。

　やや痩せ型で、骨格も細めの、顔は小さめ手足は長め。つっても、別に読モにスカウトされるほどじゃない。

　顔の造作については、言うまでもなく。

　つまり、何の変哲もないっていうか、これといった特徴のない外見。

　……どこにでもいそうじゃね？　こんなやつ。だいたい、翠だって似たようなもんじゃ――。

「……そう。俺とそっくりのプロポーション」

　俺の頭の中を読んだように、完璧なタイミングで翠がにっこりした。