【Case３】１．春の大掃除思いついたやつは、絶対花粉症じゃない （４）
慌てて座布団の上で座り直す俺を、隣でニヤニヤしながらミーコが見ている。なんかおまえ、感じ悪くね？ 今日。
「ここはもともと離れで、隣に母屋があったんですけどね。画廊を辞めたとき思い切って建て替えて、あの美術館にしたんですよ。夢だったんです。自分の好きな絵を、予算を気にせず展示するのが」
孫みたいな年の俺らに嬉しそうにそんな話をする館長の、なんかこう初々しい感じに、俺は思わず胸がキュンとした。
マジか。いいじゃん、夢をかなえた人生。家はボロいけど。
「なかでもあの、『春の池』」
慈しむように発せられた「はるのいけ」という音が、あの絵が大切なものであることを感じさせる。
「あれは、僕がこの美術館を始めるきっかけになった絵なんです」
賄いのおにぎりとおかずを食べつつ、俺らは館長の話に聞き入る。
「実は僕も、その昔、美大に通っておりましてね。なんとか入学できたはいいが、すぐに自分の才能に絶望した……いや、絶望というのもおこがましいか。かなわない、と悟ったんです。まわりの学生たちの、溢れるような才能に接して。あの『春の池』を描いたのも、そんな友人たちのひとりでした」
こぽこぽと年代物のポットから急須にお湯を入れながら、館長が遠い目をした。
「絵描きとしても、それ以外の面でも、魅力にあふれた素敵な人でしてね、彼女は。そんな風だから、神様に愛されすぎたんでしょうかね。三十になる前に、病気で召されてしまった。そのころ僕は、とうに自分で描くのはやめて、画廊に勤めていたんですけど」
四人分の湯呑みにお茶のおかわりを注ぎながら、館長が言う。
「彼女の絵を、もっと見たかった……。そして、もっとたくさんの人に見てほしかった。なかでもあの『春の池』、あれは、多くの人に見てもらう価値のある絵だと思ったんです」
「……わかります」
静かな翠の言葉に、
「ありがとう」
館長は晴れやかな笑顔になった。
「お恥ずかしい話ですが、うちもよその美術館と同様、なかなか利益を出すのが難しい状況でしてね。あと一年ほどで、畳むことになりそうです。僕は家族もいないから、死んだら建物ごとどこかに寄贈できたらと思っていたのですが、それもなかなか難しそうで。それでも最後に、皆さんのような若い方々に見ていただけて良かった」
そうだ、食後にみかんを取ってきましょう。そう言って、館長が台所に立った隙に、翠がミーコに囁いた。
「……ミーコちゃん。アップはできてる？」
ミーコの顔が、ぱあっと輝いた。
