209/215

【Treasure７】　３．（２）

「翠、おまえは自分の出生にまつわる事情のせいで、これまでに辛い思いをしてきた。そしてそれは、おまえのものの考え方にも多大な影響を及ぼしているようだ。

　私にはそんなおまえに、どうしてもわかってほしいことがある。

　翠。幸せになりなさい。

　この世に、生まれながらに罪を背負った者など、一人としていない。

　そして、私たちは決して、自分以外の誰かを満足させるために生まれてきたわけではない。

　翠。虚心に、自分の内なる声に耳を澄ましてごらん。自分の心の欲する方へ進みなさい。

　親のひいき目を除いても、おまえは周囲の人々と愛し合い、幸せに生きるに値する人間だ。

　どうか、その幸せを受け取るための、勇気を持ってほしい」

（――気づいてたんだな、新堂さん。こいつの弱点）

　読みながら、俺はちらりと右隣に立つ翠の顔を盗み見た。

　整った白い横顔と伏せた目からは、どんな感情もうかがえない。

「おまえとの生活は、私にかけがえのない幸せをもたらしてくれた。

　確かに、いくつかの局面においては、困難もあったといえよう。

　それでも、もしももう一度、三歳になったばかりのおまえを連れて真山家を後にした、あの日に戻るとしたら。

　必ずや私は、同じ選択をするだろう。迷うことなく昔の名前を捨てて、おまえの手を取るはずだ。

　おまえがそばにいてくれる、ただそれだけで、その後の私は十分すぎるほど幸せだったのだから。

　しがない自分の人生において、おまえの父親として過ごせたことを、私は他のなによりも幸せに、そして誇りに思う。

　知っての通り、私は特定の信仰を持たない。

　だが、私におまえを愛する機会を与えてくれた、神と呼ばれるべき大きな存在に、そしておまえ自身に、今一度、心からの感謝を伝えたいと思う。

　ありがとう。

　最愛の息子、翠へ」

　文末には、親父さんの本名ではなく、新堂《しんどう》衛(まもる)――翠の父親としての名前が記されていた。

　ふう、とひとつ俺は息をつく。

　やがて、のぞき込んでいた便箋が小刻みに震え始めて、

「……」

　俺は顔を上げた。

　そっと隣に目をやると、俯いて手紙を握りしめる翠の白い頬には、一筋の涙が伝っていた。