187/215

【Treasure５】　１．（２）

　点滴の針の刺されていない右手を瀬場に両手で包み込まれ、新堂がうなずいて目を閉じた。

　しわの目立つまぶたが、かすかに震える。

　やがて、日に焼けた頬に一筋の涙が流れた。

「……新堂様！」

　瀬場の声が切迫する。

　そこへ、

「ただいまー。あーお腹いっぱい」

　ドアが開き、機嫌のよさそうなミーコの声と共に、翠たち三人が病室に戻ってきた。

「翠様……」

　振り向いた瀬場に、

「――父さん？」

　翠が、顔色を変えて枕元に駆け寄る。

「父さん？　父さん、翠です。父さん？！」

　翠に肩を揺さぶられても、新堂の目は閉じたままだ。

「……ナースコールは？」

　翠の背後にいた恒星が、低い声で瀬場の顔を見た。

「先ほど。……ですが」

　口ごもった瀬場に、

「……」

　恒星とミーコが無言でうなずく。

　患者本人が延命治療を望まない以上、この状況で病院側にできることは、ほとんどないだろう。

「父さん？　父さん？！」

　幼いころから世話をしてきた瀬場でさえ聞いたことのない、吠えるような翠の声が響く病室に、廊下からナースたちの慌ただしい足音が近づいてきた。

　新堂は、夢をみていた。

（……ここは）

　柔らかい風が頬を撫でる。

　雲ひとつない春の空の下、降りしきる薄桃色の花びら。

　その向こうに立つ、あの人影は。

「――碧《あおい》さん」

　つぶやいた新堂に、風になびく長い髪を押さえて、成海碧がふっくらした頬に静かな笑みを浮かべた。

　碧の着ている、緑地に小花柄のワンピース。

（……ああ。これは、あのときの）

　気づいて、新堂は周囲を見回す。

　こぢんまりした日本家屋と、門の前に立つ二本の木……確か、ハナモモという名前だったか。長い枝にみっしりとついた、桜によく似た八重咲きの花が満開を迎え、吹く風にはらはらと花びらを散らしている。それまで、花や木に目をとめることすらなかった新堂は、この家で植物に詳しい碧から、様々な草木の名を教わった。

　目の前のこれは、新堂が真山の遣いで初めて彼女に会った、あの春の日の光景だ。

　小さな家の裏手の庭には、来年、碧が植えたバラが、見事な花を咲かせることだろう。

　家の中では、座布団ほどの大きさしかない赤ん坊用の布団の中で、生まれて間もない翠がすやすやと眠っているはずだ。

　どこからか、鳥の鳴く声が聞こえてくる。

（……いつ来ても、気持ちのいい場所だ）

　新堂は、深く息を吸った。