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【Treasure２　捕らわれた星　～主人公はいつもヒーロー、ってわけでもない～】　１．（１）

「……だあれ？」

　幼い子どもの声。

（――また、この夢か）

　翠は、目の前の小さな男の子の姿を眺めた。

　白っぽい真冬の空の下。写真で見た幼い自分とそっくりの、白い頬と形のいい眉に、黒目がちな大きな瞳。

　でもこれは、

（――俺じゃない）

　小さいながらぴたりとサイズの合った、上質なコートと靴。見るからに裕福な家で育てられていることがわかる、品のいい仕草の少年を前に、翠は確信する。

　目の前にいるのは、真山晴臣の長男、慧だ。自分が父や瀬場と共に逃亡した翌年、わずか六歳で亡くなったという少年。

　……当初の計画通り、自分の心臓を移植していれば、自分のかわりに今も生きていたはずの「兄」

「……泣いてるの？」

　翠の顔をのぞき込んで、穏やかな声で慧がたずねる。

（鏡でも見られたら、いいんだがな）

　幼い彼より、さらに幼いらしい自分。この夢の中の自分はいったい何歳なのだろうと、これまでに何度も思ったことを翠はまた思う。

　そんな翠の意識とは関係なく、夢はいつも通り進んでいく。

「母さんがいない」

　翠の口から、あどけない声が出た。

「母さんが、いない。お誕生日なのに」

「――そうなの？　それじゃあ」

　笑顔でなにか言いかけた少年の姿は目の前にあるのに、声だけ急に聞こえなくなるのもこれまでと同じ。

　……だが、今日の夢は、その先がいつものそれとは異なっていた。

　翠を安心させようとするように、明るい笑みをたたえていた男の子の表情が、翠の目の前で突然、悲しげなものに変わる。

（――え？）

　予想外の出来事に目を見開いた翠の前で、少年――慧が、いつもの夢とは違った様子で、大きく口を動かし始めた。

　どうやら彼は、翠になにかを伝えようとしているようだ。

　届かない声に苛立ちながら、翠は彼の口の動きを注視した。

　不思議なことに、目の前の慧も、自分の声が翠に聞こえていないことはわかっているらしい。真剣な目で、意図的に大きくゆっくり口を動かし、なにか短い単語をこちらに伝えようとしているように見える。

（――全部で四文字？　最初の母音は、Ｏ(オー)……）

　慧の口元に目を凝らす翠の前で、そのとき突然、これまでの夢と同じように場面が変わった。

　懸命になにか伝えようとしていた慧の姿はかき消され、真っ赤に燃える炎が翠の目の前に現れる。

　恐ろしい形相の白い「鬼」たちが現れると、両の腕で翠を抱いて逃げた母が途中で倒れ込み、腕の中の息子を前へと投げ出した。

　支えを失った翠の身体は、暗闇の中をどこまでも落下していき――。

「……っ」

　自分の部屋のベッドの中、翠はこの夢のあとはいつもそうであるように、頬を涙で濡らして目を覚ました。

　ブラインドの隙間から入ってくる冬の朝の弱い光の中、白いシーツの上でゆっくりと起き上がる。

「……」

　夢見の悪さに眉間を指で押さえながら、翠は夢で見たあの少年の唇の動きを思い出そうとした。

　縦に大きく開いた一文字目と、それに続く三文字、あれは――。

「……『ごめんね』？」

　額に手を当て、翠はベッドの上でかすかに首をひねった。