【Case２】３．たまには「日常の謎」スタイルで （４）
「……！」
ふたりは目を見合わせると、箒を放り出して庭へまわる。
広い日本庭園に駆け込んだふたりの目に、大きな石のそばで、両手で頭を抱えてしゃがんでいる和人君の姿が飛び込んできた。足元に、子ども用のビニールの縄跳びが落ちている。
「大丈夫か？」
和人君に駆け寄った恒星が、肩に手をかけて声を掛けたところへ、
「和ちゃん？！」
カーディガンの代わりにベージュのフリースを着込んだ沢田さんが、転がるように家から走り出てきた。
「どうした？ どっか痛い？ 和人君」
小さな顔をのぞきこんだ恒星を、
「頭に、バサーって来た。カラス」
涙目で和人君が見上げる。
どうやら、背後から飛んできたカラスに、追い越しがてら突然頭を蹴られたらしい。
あたりを見回した翠が、少し先に視線を向けた。くるんとカールした睫毛の下の大きな目に、庭の奥の木立のまわりをばたばたと飛び回るカラスの姿が映る。
「大変。どこか痛い？ 和ちゃん」
しゃがみ込んだ沢田さんが、上ずった声で和人君を抱き締めた。
沢田さんと一緒に、翠と恒星は和人君の細い髪の毛をかき分けて、頭に傷がないか調べる。幸い、ケガはないようだ。
「ああよかった」
沢田さんが、ほっとした声を出した。
「ごめんね、和ちゃん。カラスは巣を作ると神経質になって、なにもしなくても襲ってくることがあるのよ。近くにいただけで」
庭の奥に立つ、三階建てのマンションほどの高さがありそうな大きな松の木。その上の方で枝が三つに分かれているところに、沢田さんの言う通り、深いザルのようなものが見える。あれがカラスの巣らしい。
翠がさっきその付近で見かけたカラスは、巣に戻ったか、あるいはエサでも探しに行ったのか、姿が見えなかった。
「ねえ和ちゃん。ちょっとお休みして、おうちでおやつでも食べようか？」
沢田さんの言葉に、和人君が黙ってうなずいた。
「ちょうど、もうすぐ三時だし……あら？」
沢田さんが首を傾げた。
「そういえば、さっきの時計。どこにやったかしら、私」
沢田さんの声に、和人君が細い首をひねってあたりを見回す。
「いやだわ。さっき便利屋さんに直してもらってから、どこに置いたかしら。和ちゃん、覚えてない？」
「……知らない」
和人君が下を向く。
恒星が、和人君の顔をちらりと見た。
「ああ、そうよね。和ちゃんはいなかったものね、あのとき。ええと、あれから二階に上がって、廊下の電球を替えてもらって……」
恒星に懐中時計の電池を交換してもらってからの流れを、目を上に向けて考え込む沢田さんに、
「さっきのお部屋の中じゃないですか？」
翠が声を掛ける。
「そうかしら。仏間の引き出しには、戻してない気がするんだけど……」
首をひねりながらも、沢田さんは和人君の肩を抱いて家に入っていった。
ふたりの姿が消えて、広い庭が急に静かになる。
「……嘘だったのか？ さっきのあれ」
不意にそう言うと、翠が恒星の顔を見た。
「微妙」
軽く首を傾げ、前髪に指を通した恒星が、
「てか、気づいたんだ」
翠の顔を見返す。
「おまえの顔を見れば」
無表情に翠が答えた。
さっきの和人君の言葉に、わずかに顔を曇らせていた恒星。あれは、彼の「嘘発見器」が反応したしるしだ。
恒星によると、あの和人君の「知らない」は、嘘と言い切るほどではないが、どこか濁った響きがしたという。沢田さんの懐中時計の行方は「知らない」が、他になにか知っていることがあるということか。
時計の行方は気になるが、どうすることもできず、ふたりは玄関まわりの掃除に戻った。
「困ったわ、せっかく直していただいたのに」
依頼された作業をすべて終えて縁側に戻ったふたりに、お茶を出しながら沢田さんがためいきをついた。
「みつからないのよ、あの時計」
まるい肩をしょんぼりと落とした沢田さんに、
「よかったら、一緒に探しましょうか？」
お茶うけに出されたどら焼きを頬張りながら、慰めるように恒星が言う。
「こういうのって、意外なとこから出てきたりするんですよね」
「そうよねえ。ほんとそそっかしいから、私」
沢田さんが、ふくふくした手を頬にあててうなだれる。
「いえ、そんなこと……あ、うまい。このあんこ」
手にした大ぶりなどら焼きに目をやった恒星に、
「そう？ よかった。人気あるのよ、ここのどら焼き」
沢田さんが微笑んだ。
そばでは和人君が、両手で持ったどら焼きをちびちびとかじっている。
それぞれの前に置かれたお盆の上には、どら焼きの皿と一緒に、おしぼりとお茶が並んでいる。
ぽってりとした粉引の湯呑みに、緑茶の色が映える。
長い間様々な人の手で磨き込まれてきたと思われる広い縁側には、なんともいえないツヤがあった。
