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【Case２】２．目的より手段が重要なときもある　（１）

　大学の入学式や新入生ガイダンス、授業の履修登録が終わり、各種サークルの勧誘も落ち着いて、今後のおおまかなスケジュールが固まった四月下旬。

　土曜日の早朝、広いがまだあまり人気《ひとけ》のない近所の公園で、翠はひとりランニング前のストレッチをしていた。

　雲の多い空は、濃い水色。温かい風が、翠の白い頬を撫でる。桜は散ったが、春らしく園内の花壇には様々な花が咲き乱れていた。

　速乾素材のスポーツウェアにランニングシューズを身につけた翠は、額のヘアターバンの位置を直して、軽く首を回す。

　毎日とまではいかないが、時間のあるときは、なるべく走るようにしていた。

　取り立てて、走るのが好きというわけではない。

　幼いころ、翠は命を狙われたことがあった。その数年後には、同じ相手に誘拐されかけた。

　そして、残念ながら、誘拐の危険は今もなくなってはいない。

　相手はおそらく、翠の身体さえ確保すれば、その後は薬物を使って洗脳するなりして、思い通りに動かせると思っている。

　自らの身体を他者に支配されないために、つまり自分の身を守るために、何をすればいいか。その答えのひとつとして翠が選んだのが、ランニングだった。

　以前、父に言われた言葉を思い出す。

　――身体を鍛える？　護身術を身につける？　どちらも、悪くはないだろう。

　だが、そのやり方には限界がある。

　翠、おまえも知る通り、相手は巨大な権力の持ち主だ。向こうの暴力におまえが暴力で対抗しようとしても、金で雇ったプロフェッショナルを使われたらひとたまりもない。

「だからまずは、相手に接触されないように。みつからないように心がけることだ」

　父はそう言った。

　それでもみつかり、接触されたら、極力ダメージを少なくして、とにかく生き延びる。

　そして逃げる。

　反撃するのは、基本的には、相手のテリトリーから出たあと。

　必要なのは、それらのためのスキルだと。

　父からは、初歩的な医学や交渉術、それに相手の力を利用した関節技の使い方など、強い相手に「みつからず」「生き延び」「逃げる」ための様々な技術を学んだ。

　……だが、自分はそんな父の教えを、守っているとは到底いえないだろう。わざわざ、敵のホームである日本に戻ってきた上、この先相手を挑発するつもりの自分は。

　靴ひもを結び直しながら、翠はひっそりと苦笑する。

　母と自分の身に起こったことを知った、六歳のときから決めていた。

　たとえどんな相手であろうと、一生逃げてまわるなんてごめんだ。

　もしもそれが、自分の運命だというのなら。

　俺は、運命を超える。

　そのために、父の教えの他に選んだもののひとつが、ランニングだった。

　基礎体力と筋力をつけるのは、「無事に逃げる」身体の土台作りともいえる。――単純に、走ると気持ちがいいということもあるけれど。

　ゆっくりと走り出した翠の視界に、急になにか青いものが映った。

　はっとして振り向いた翠に、

「おっす」

　機嫌のよさそうな声が掛けられる。

　メタリックな青に染められた、くせのないさらりとした髪。先月から同居を始めた、高等部の同級生だった葉山《はやま》恒星(こうせい)だ。

「……おはよう」

　突然隣に現れた恒星に内心驚きながらも、翠はいつも通り落ち着いた声で答える。

「新堂って、トレーニングする人なの？」

　走りながら、恒星が奥二重の目を人懐っこそうに細めた。