【Case１】２．小型で非常に勢力の強い○○○○ （１）
「……さみ」
台風が近づいているらしい。
十月にしては冷たい雨の降る午後、あったかいもんでも食うかと、俺は帰宅途中に、大学の最寄り駅構内にある立ち食いそば屋に向かっていた。都内有数のターミナル駅だけあって、この店のメニューは充実している。
事件から三週間ほどたった今も、怪盗ブルーに関する報道は続いていた。世間ではどういうわけか、「平成のねずみ小僧」だの、「弱気を助け強きをくじく義賊」だの、ブルーの勝手なイメージがひとり歩きし始めているらしい。
「平成」とかひとくくりにされても、俺の生まれる前から、っていうか二十九年幅あるんですけど、「平成」。別に俺、貧しい家に小判配ったりとかもしてねーし。……まあ、世の中平和なんだろ。
そばつゆのいい匂いに誘われるように店に入りかけたとき、自動ドアのそばに立ってる小柄な女の子の姿が目に入った。
小学生……いや、中学生か。背は低いけど、顔つきがしっかりしてる。平日なのに私服っていうのはまあ、そういう学校かもしれないからいいとして。
でかい荷物とビニール傘。冴えない顔色。
……もしやこれは。
軽く眉をひそめた俺の気配に気づいたように、女の子がこっちを振り向いた。
「……平気？」
ナンパと間違われないよう、距離をとりながら俺は声を掛ける。
まあ、治安の悪さには定評のある俺の顔見て、ナンパとは思わないか。むしろ人買い？ 今日の俺は、スカジャンに金髪、耳の縁にはツヤ消しステンレスの輪っかっていう、わかりやすいチンピラスタイルだ。
猫みたいなでっかいつり目が、俺を見上げた。きれいな卵型の輪郭と凛々しい眉に、肩まであるまっすぐで真っ黒な髪。
あーこれ、将来美人になるな。今はガリガリの髪ばっさばさで、目の下のクマもひどいけど。
「……」
唇を結んだまま、こくんとうなずきかけた女の子が、思い直したようにぶんぶんと顔を横に振った。
「平気じゃ……ない？」
思わず声に出して確認すると、
「……」
泣きそうな顔でうなずく。
……独特だな、こいつ。
（やべえ。めんどくさ案件かもこれ）
そう思いながらもつい、俺はいつもの世話焼き体質が発動してしまい。
「……どうした？」
腰を落としてもう一度たずねると、返事の代わりに「ぐう」とでかい腹の音がして、ちびっこは顔を真っ赤にして、両手で腹を押さえた。
「一応言っとくけど、ナンパじゃねーからな」
並んでそばを食いながら言うと、どんぶりに顔を突っ込む勢いで箸を動かしながら、猫目のちびっこがこくんとうなずく。
さっきの腹の音のあと、「なんか食いもん……金ねえの？」って訊いたら、金はないわ訳ありだわって、絵に描いたようなこいつの困りっぷりが判明して。
俺だって全然金あるわけじゃないけど、こんなとこで金に困ったＪＣ放置したら、援交、いや、パパ活？ とにかくそういうのまっしぐらだろうし。とりあえずそばくらいならと思って、連れてきた。嘘の音も、しなかったし。
「家出？」
横目で様子をうかがいながら訊くと、ちびっこは箸を止めずにちらりとこっちを見て、またこくんとうなずく。
それにしても、すげえ勢いだな。腹減らした野良猫みてーな食いっぷり。
結局、コロッケそばに肉と半熟卵とちくわとかきあげ乗っけたやつ、あと鶏の唐揚げとポテトとお稲荷さん二皿食って、女の子はようやくまともに口をきくようになった。
正直、結構な打撃よ？ 俺の財布。
ちっこいくせにマジよく食うな。ほんとはカレーも頼みたそうだったのを、極度の空腹時にカレーはやめとけ、って俺が止めたくらいだ。腹やばくなるからね、あれ。
