くま
さて、どうしたものか……
突然押しかけてきた見ず知らずの少女の言動に流され、彼女を部屋に入れてしまった。
「お部屋広いねー！お引っ越し前のお部屋よりも広い！」
小学生くらいの身の丈をした彼女は、ミニテーブルを前に正座し、初めて訪れる部屋の中を見回した。身体を弾ませる度に、彼女のブラウンのショートヘアがふわふわと上下する。
（警察呼んだ方が良いかな……）
──いや、私の方が誘拐犯だと疑われかねない。あれこれ考えるよりも、まずはこの子について知らなくては。話はそれからだ。
「……ねえあなた、おうちはどこにあるの？」
「わたしの家は、ほのちゃんと同じところだよ！」
「お父さんとお母さんは？」
「ほのちゃんとおんなじ！」
早速わけの分からないことを言っている。親が私と同じなら、この子は私の妹だが、私に妹は……一応いるけれどこんなに可愛いわけがない。隠し子の可能性は家族会議に発展しそうになるから考えたくない。おそらく、同じく『ほのちゃん』と呼ばれている他の誰かと間違えてここに来たのだろう。
あれこれ頭の中で思考を巡らせていくうちに、一日の溜まった疲れからかだんだんと眠くなってゆく。私は目の前に見知らぬ少女がいるという現実そっちのけで、我が欲の赴くままにベッドに横になった。
「……あなたの名前は？」
「くま！」
「……くま？」
…確かによく見なくてもクマの付け耳をしている。ハロウィンはまだ先だというのに、クマのコスプレでもしているのか。何故……？
「ねえ、あなたのその付け耳なんだけど……」
「つけみみ……？ これは付いてるんじゃなくて、生えてるんだよ？ 触ってみて！」
「ぇえ…？」
少女はベッドに横たわる私の目の前に自分の頭を突き出してきた。
言われるまま、私は彼女の付けているその耳を触る。
ふにゅん
「……くふふ、くすぐったい……！」
くすくすと笑う彼女の耳は、付け耳にしては動物のそれのように柔らかく、血が巡っているかのように暖かかった。
「ね？ これでわたしが『くま』だって分かったでしょ？」
分からなかった。眠気のせいで呆けていることしかできない私に対し、少女が言葉を続ける。
「それに、ほのちゃん言ってたよね？ 『綺麗になって帰って来てね』って！」
そういえばそんなことを言っていた気がする…
少女は話を続けたが、眠気に負けて話の内容が頭に入って来ない。
「私ね！ こんなことも…… …！」
何を言ったか聞き取れない。その数秒後には、霞む私の目の前にいつの間にかぬいぐるみがあるのが見えた。
……あれ
ぬいぐるみが喋っている。
……疲れてるんだ、私。
「もう寝よ……」
「……あ、もう夜遅いもんね。おやすみ！」
疲れすぎて幻聴が聞こえてくる、押しかけてきた少女もぬいぐるみも幻覚だ、もしくは変な夢でも見ているんだ、そうに違いない。そう言い聞かせながら、私は睡魔に負け眠りに落ちた。
サブタイは適当につけてます。
最近寝るのが遅くて、目の下にくまができる代わりに、
体中が蕁麻疹で痒くなってます。
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著者の蕁麻疹が治まる わけではないですが
