ようやく届いたメールには
＊ ＊ ＊
「…はい？ メールを送り忘れた？」
「ごめん、完全に私のミスだ…… 久々の吹込みだったもんだから浮かれてた…」
「わかりました、ダブルチェックを怠った私にも落ち度はあります。今からでもいいのでメールを送信しておいてください。これから向かうのは依頼主の方が住んでいらっしゃる地域でもあるので、私が対面で直接お詫びに向かいます。レイさんはいつも通り、他の依頼に対応してください。通話切りますね。」
このような状況だからこそ、従業員の失態があっても尚のこと冷静さを欠いてはいけない。メールは彼女に任せるとして、あの事態は急を要する。
ニュースの映像を見たが間違いない。あの青い熊は確かにレイさんが吹き込んだ子だ。被害が拡大する前に止めに行かなければ。
「無事でいてください、コグマさん…」
せめてあの子とあの子の持ち主の方の安否だけでも確認したい。ここから現場まで新幹線でも2時間半弱。その間に仔グマさんが青い熊の子と鉢合わせしないことを祈って急ぐしかない。
＊ ＊ ＊
「やっと1限が終わった…」
長い。高校では50分授業だったのに、大学生になってから100分は長すぎる。今日は5限まで全部埋まっているため、これを今日はあと4回分も耐えなければならない。こういう時に仲の良い友達がいれば感覚的にあっという間なんだろうが。私は立ち上がり、2限目の講義室へ足を運ぶ。
「次の講義は……ん？」
スマホに保存してある時間割を見ようとしたが、それより先にメールの差出人の名前が目に入った。
「『ルピナス』……補修が終わったんだ！」
私が利用したぬいぐるみ補修サービスの名称だ。ようやく連絡が届いたのだと少し安堵した。早速内容を確認する。
『この度はぬいぐるみ補修『ルピナス』ををご利用いただきまして、誠にありがとうございます。改めまして、素敵なご縁に心より感謝申しあげます。お手続きが整いましたので、以下の口座にお支払いをお願いいたします。』
注文内容の「支払金額」に目をやり、金額の桁数を数えた。
一、十、百、千、一万、十万……
「じゅうにまん、よんせん、はっぴゃくえん……」
今朝の仔熊が差し出した「請求書」の額とぴったり同じだった。
メールの文は更に続く。
『尚、お客様は“お命吹込み”のコースを選択されため、弊社からのご挨拶の手紙および請求書を同封した封筒を、お客様から補修に出された子に持たせて送り出しております。顔がわかるよう本メールに写真を添付しておりますので、お客様のご自宅に到着された際は、是非快く迎え入れてあげてください。』
写真を見た瞬間、思わず次の講義室への歩みを止めてしまった。
「いや、まさか…… ウソでしょ……？」
写真に写っていたのは、昨晩押しかけて来て、今朝私が追い返した女の子だった。
＊ ＊ ＊
パンが手近にあってよかったけど、見つけただけ全部食べちゃった…… この家の人にはあとでごめんなさいしよう。
とりあえずお腹は満たされた！ 早く持ち物を取りにほのちゃんちに戻らなくちゃ。
こんにちは！！！！ スランプです！！！！知ってた。
とはいっても途中の展開が思いつかないだけで、断片的な展開を継ぎはぎで繋げればどうにか形になるかと。
ところで、やっとホノちゃんが自分のしたことに気づいたようですね。これからどうするのでしょう…？
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