しまった
＊ ＊ ＊
「しまった……」
あろうことか、肝心の財布を忘れた。大学に到着して早々これだ。勿論このままでは学食にはありつけない。今財布を取りに戻れば、次にここに着くのは講義が始まる10分前。悠長に食堂で食事をしている場合ではない。だからと言ってこうして足踏みしている間にも腹は減るのだ。私は踵を返し、家に帰ることにした。
行きと同じ道を通り、例の公園の前を通りかかる。私はベンチの方を見てみた。講義に間に合うか心配だが、あの少女のことも少し気がかりだ。
目線の先には、誰もいなかった。親が迎えにでも来たのだろう。少しだけ安心した。
「…ん？」
少女の座っていたベンチに何かある。
「クマの、ぬいぐるみ……？」
忘れ物にしては行儀よく座っている。まるで自らここに座っているようだった。
きっと今頃あの少女もこのぬいぐるみを忘れたことに気付いて、取りに戻って来るだろう。不用意に触るのもよくない。そう判断し、ぬいぐるみには何もせず、その場から立ち去ろうとした。
その時。
ぽつり、ぽつりと、雨粒が地面を叩く。すぐ後に雨粒が私の頬を掠めた。
「雨……！ まずい」
雨足はどんどん強まっていく。今朝の起床時に私の脳内を支配していたのは留年と親のことで、今日の天気など気にも留めていなかった。
私はぬいぐるみを濡らすまいという一心だけでとっさにクマを鞄の中にしまった。判断するより先に体が動いていたのだ。傍から見れば窃盗。他に人が見ていないことがせめてもの救いだ。
私は公園を後にし、濡れながら急いで家へ戻った。
◇
「はああ……」
やってしまった。これで私は立派な犯罪者だ。濡れてはならないという善意からの行動とはいえ、窃盗は窃盗。あの少女が知ったらどんな顔をされるか想像に容易い。「雨に濡れないように私が預かっていた」など言い訳をしても、信じてはくれないだろう。
「留年に窃盗…… もう実家帰れないな……」
項垂れつつ、雨に濡れた髪をタオルで軽く拭き、大学に行く準備を整える。ぬいぐるみをカバンから取り出してベッドに座らせ、今度は確実に財布をカバンに入れた。入れたところで食堂に行く余裕などないが。
この時間でも2限目が始まるまでにはまだ余裕がある。結局、朝食は家にある菓子パンにした。
パンに齧りつき、牛乳を流し込む。そしてカバンを取り…… クマのぬいぐるみが目に入る。
「……かわいい……」
思わず声に出していた。
「ごめん、持ち主に会えるまであともう少しの辛抱だから。それまでここで良い子にしていてね……」
柄にもなくぬいぐるみに話しかけながら頭を撫でる。
幸い、今日の時間割は2限だけだ。今頃あの少女も不安になっているに違いない。この際窃盗犯でも何でもいい。講義が終わったら急いで公園にぬいぐるみを持って行き、少女が来たら全力で謝ろう。
そう決心しながら、私は傘を持って大学へ向かった。
はい更新！即興で考えて更新！とりあえずここまでネタがあったから更新！
仕事なり他の趣味なりやることやりたいこと多すぎて小説に手が回りません！！！
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追記：2023/02/01 展開思いついたんで内容改変しました。あと1か月遅れのあけおめです。追記で言うことじゃないけど。
