お市の天下漫遊記

土佐の仕置き

土佐岡豊城、評定の間で上座に座る二人の男、一人が嫡男千雄丸、もう一人が久武親直であった。

「皆、良く集まってくれた。大儀である！」

親直は高圧的に話す。

「親直！そこは殿の座る場所ぞ！何故お主が座っておる。降りよ！」

一人の男が進み出て、親直に叫ぶ。

「兄上、いや久武親信！これを見よ！殿からの後見人委任状じゃ。これより我が長宗我部の家宰となり、土佐の舵を取る！」

親直が声高々に発する。

「なっ、馬鹿な！何をした親直！」

親信は親直に叫ぶ。

「煩い男だ。取り押さえよ！」

親直は手を上げて指示する。

「なっ！江村殿、吉田殿迄、お主ら！乱心したか」

取り押さえられて動けない親信に親直は蔑んだ目で見る。

「何とも無様ですな。兄上、皆、我の言う事を聞くそうじゃ・・・はっはっはっ」

高笑いをする親直。

「親直様！大変で御座います！」

一人の若い男が飛び込んでくる。

「なんじゃ、騒々しい。後に致せ！」

親直は迷惑そうな顔をして男を下がらせようとする。

「伊予河後森城に毛利家の軍が集まっております！」

男がそう告げると新たな男が来て親直に話し出す。

「阿波海部城に松永家の軍が集まっております！」

親直は唖然とした顔をしていた。

「何故、毛利と松永の兵が、土佐に一番近い城に集まっておるのじゃ！両家に抗議の使者を出せ！」

親直が叫ぶと新しい伝令が来る。

「城下に武装した民と思われる一団が現れました！その数、百人程です！」

親直はすぐに気を取り直し、指示を出す。

「そのような輩はすぐに駆逐せよ！」

「いや、そのような事しなくても良い・・・」

一人の男が評定の間に入ってくる。

「殿！殿じゃ！」

「重い病ではなかったのか！」

家臣達がざわめく。

「殿、このような場に出てきてもらっては困りますな。離れのお屋敷にて養生して頂かねば、色々と大事になりますぞぉ・・・」

親直がにやりとした顔で元親に話しかける。

「何だ？親直、それは俺を脅しておるのか？」

元親は親直を睨みつける。

「それはどうでしょうか？本当によろしいので？」

にやりとした顔を崩さずに話す親直。

「何をするのか分からんが、好きなように致せ」

元親がそう告げると元親横に千雄丸が姿を現す。

「なっ！こっちにおるのは誰じゃ！」

親直が上座に座る千雄丸を見ると、其処には忍びが一人、胡坐をかいて座っていた。

「我は段蔵、鳶と言った方が分かりやすいか？」

そう言って鳶は姿を消した。

「ああっ・・・」

名前を聞いて親直は全てを悟った。

「捕縛せよ！奴の周りにおる近習も捕らえよ！逆らえば斬れ」

元親が家臣に命令する。

「はっ！」

次々と捕縛され、逆らう者は切り捨てられた。

「おって沙汰を下す、引っ立てよ！」

元親は連れて行かれる者たちを、冷たい目で見つめながら、上座に座る。

「皆、迷惑をかけた。すまぬ」

元親は頭を下げる。

「なっ殿！我らが不甲斐ないばかりに、申し訳御座いません」

何名かの家臣達は、涙を流して頭を下げる。

「喜んで加担した者も、この中にはおるのは分かっておる。腹を切れ！」

元親は叫ぶ

「殿！おゆるしぉ、お許しくだされ・・・」

覚えのある者達が体を震わせて謝罪の言葉を述べる

「今、斬らねば・・・一族郎党切らねばならぬ！」

そう告げる元親

「なっ・・・」

絶句する裏切り者の家臣達。

「分からぬか。毛利や松永を動かせる。あの方が動けば、根切りは免れぬ・・・」

元親は強い意志を持って対面する。

「殿の温情ありがたく・・・御免」

次々と腹を切る家臣達。

「すまぬ、わしの不徳じゃ・・・」

涙を流して詫びる元親。

「半分以上の家臣が腹を切ったみたいね」

俺は評定の間に入って家臣がいる場所を冷めた顔をして見る。

「宰相様、こちらへ」

俺を上座に案内する元親

「お忍びだったんだけどね。まっこの位はいいでしょう。しかし、かなり甘い処置ね」

俺は冷めた顔をしたまま、元親に話しかける

「・・・・・・」

元親は下を向き、体を震わせる

「そんなんじゃ、長宗我部家は潰れるわよ。跡目を息子に譲り、隠居しなさい」

俺はそう告げると長宗我部家臣達から非難の声が上がる

「内政干渉じゃ！」

「そのような横暴聞ける訳が無いわ！」

「織田との一戦も辞さぬわ！」

口々に否定の声を上げる

「ねっ、こうなるから根切りなのよ・・・」

俺は冷めたような声を出すと、皆沈黙する

「あんた達、現実を見てないわね。あんた達のその詰まらない意地や誇りで、この乱世が出来た事を忘れてない？土佐の民の貧しさを見て何とも思わないの？長い月日で武士は高慢になり過ぎたのよ。今のあんた達と同じでね」

「・・・・・・」

元親を含めて下を向き、震える家臣達。

「今からでもまだ間に合うわ。あたしが掃除してあげましょうか・・・」

俺は冷めた目でそう呟く。

「跡目を千雄丸に譲り、隠居致します」

元親はそう告げると、家臣達からすすり泣く声が聞こえる。

「でも、元服させなきゃね。兄様から一文字貰って信親と名乗らせなさい。烏帽子親は兄様にしてもらいなさい」

俺がそう告げると家臣達から喚起の声が上がる。

「兄様やあたしに、蝙蝠って言われないように、信親を助けなさい。いいわね、元親」

俺が沙汰を下すと元親は深々と頭を下げた。

「肝に銘じまして、支えまする」

岡豊城の地下にある牢獄に一人の女がいた。

「親直様、大丈夫ですか？」

女は牢の中にいる親直に話しかける。

「おおっ小少将！助けに来てくれたのか！早く出してくれ！」

親直は小少将に助けを求める。

「はい、今用意しております。まずは水でもお飲みください」

そう言って親直に竹筒を渡す。

「おおっ、ありがたい。丁度、喉が渇いておったのだ。気が利くな」

親直は竹筒の中に入っていた水を飲む。

「ところで、何かしゃべりましたか？」

小少将は親直に話す。

「いや、まだ捕らえられたばかりだからな。喋るつもりも無かったがぁぁ・・・」

喉を掻き毟りながら苦しみだす親直。

「ふっこの役立たずが・・・」

小少将は親直が事切れるのを確認して牢を後にした。

その後ろに影が付き添っているのも気付かずに・・・