自覚
ティアのお父さんが連れ去られた後、俺とシャミは打ちひしがれていたティアを連れ、村長の家に行った。
戦闘によって出来たキズや、汚れた服。ティアの尋常ではない様子を見たスズおばさんやゴロウさんは、凄くおどろいていた。
俺があの丘で起こったことを話すと、ケガに効く薬草をもらったり、ご飯を用意してくれた。
しかし、その間も、ティアの方はずっと黙っているままだった。
「仕方にゃいにゃ……。聞いた話しによると、ティアちゃんのお母さんは、ティアちゃんが小さい時に病気で死んでしまったらしいにゃ、だから、それからはずっとお父さんと二人で暮らしていたらしいからにゃ……」
「そう……なのか……」
村長の家からの帰り道、俺たちは暗い夜道をトボトボと帰っていた。
俺は、そんなシャミのの話しを聞きながら、拳を握りしめた。
もちろん、シャミを救い出せたことは、本当に嬉しいことだ。しかし、それと引き換えに、助けてもらった仲間の大切な人を失わせてしまったのた。俺はそのことが悔しくてたまらなかったのだ。
「シャミのせいだにゃ……」
隣を歩いていたシャミが、立ち止まって、ぽつりとそんなことを言った。
「シャミ……」
俺は、そんなシャミに、どう接していいかわからず、また、拳を固く握りしめた。
俺とシャミはその後、一言も話すことなく家についた。
こんな気分で修行が出来るはずもなく、その日はそのまま二人とも寝ることになった。
寝る前に、シャミに一言声をかけてみたが、返ってきた言葉は、やはりいつもの元気なシャミのものではなかった。
俺は、助けられなかったのか……。
ベットに入っても、考えることは一つしかなかった。もちろんティアのことだ。助けてもらった時のことを考えると、今のティアを考えるのはとても辛い。
体に疲れが溜まっていたのか、そんな感情とは裏はらに、意識は深い眠りへと落ちて行った。
「さがらさん……、相楽さん……」
耳元で、なんだか懐かしい声がした。
ん……。
「あ、やっと起きた。」
そう言って、俺が寝ている横に座っていた男性は、立ち上がって近くの椅子に座った。
「あなたは……」
「はい。こんにちは相楽さん」
ニコニコしているその顔に、俺は見覚えがあった。面接の時に会った、九条さんだ。
「く、九条さん！？そそ、それじゃここは……？」
「もちろん、地球ですよ」
ニコニコ笑顔を崩さないまま、九条さん椅子に座っている。
俺はとりあえず立ち上がると、九条さんが指示してくれた椅子へと座った。
よく見ると、この部屋はあの時の部屋と一緒のようだ。時間としては、一週間もいっていないが、なんだか懐かしい気分になった。
「それで、いったいどういうことなんです？」
やっと状況を掴めてきた俺は、早速ここに呼ばれた理由をたずねてみた。
すると、九条さんは真剣な顔をして、俺の方をじっと見てきた。
「相楽さん。あなたは何のためにジグリードにいったか、忘れてしまったんですか？」
その言葉を聞いた瞬間、いったい何のことだろうと思った。
「あなた今、何のことだろうと思ったでしょ？」
ギクッ！
「ど、どうしてそれを……？」
九条さんは、少し呆れたような顔をしてため息をつくと、再び俺の方を見た。
「そりゃわかりますよ。あれだけのんびりしてたら、魔王としての仕事を忘れてしまうのも無理はないでしょう」
「な、なんかすいません……」
表情こそ怒ってはいないが、九条さんから何かしら怖いものを感じた俺は、自然と謝っていた。
「まぁいいです。今日相楽さんを呼んだのは、そのためですから」
そう言って九条さんは席を立つと、後ろにあった棚から水晶を持ち出し、俺たちが座っている机の中央に置いた。
「これは？」
見た目は普通の水晶で、特に何もなさそうだが。
「まぁ見ていてください」
そう言って、九条さんは両手を水晶の上にかざした。
すると、さっきまで何の変哲もなかった水晶に、一人の男性が映し出された。
「ティアの、お父さん……！？」
周りが暗くてはっきりとは見えないが、それは確かにティアのお父さんだった。
「そうです。あなたの魔王としての自覚がないばかりに連れ去られてしまった、魔王軍の民です」
その言葉を聞いた瞬間、俺はまるで鈍器で頭を殴られた感覚を味わった。
魔王軍の民……？
「何を唖然としているんですか。あなたは魔族の王じゃないですか。それとも、この人は自分と何も関係ないと言うんですか？」
そう言って、九条さんは水晶に写っているティアのお父さんを指差した。
そうだ……、俺はいったい何のためにジグリードに行ったんだ……？確かに最初は興味本意だった。でも、あの世界での俺は、魔王じゃないのか？
俺は、本当に何もわかっていなかった。
自覚が……なかった……。
「やれやれ、やっと魔王というものについて、考えてくれましたね。もうこれにこりたら、しっかり仕事をしてくださいね」
九条さんは、置いてあった水晶を棚に戻し、もう一度俺の前に座った。
「九条さん……俺……」
「相楽さん、確かに今回の事件はあなたの国で起こったことで、私には全然関係ありません。ましてや、魔族の誘拐なんて今こうしている間にも起こっているんですから。しかし、あなたがこれからしっかりと、魔王としての仕事をこなしてくれるなら、私にも考えがあります」
下を向いていた俺は、その言葉を聞いた瞬間顔をあげた。
そこには、真剣な顔をした九条がいた。
「確かに、魔王軍の全ての民を救うのは不可能です。でも、目の前に悲しんでる人がいるなら、助けてあげるのが王だと私は思います」
ティアさんのお父さんを助けてあげてください……。
最後に九条さんの言葉を聞いたのは、それが最後だった。
俺はいつの間にか、シャミの家のいつもの所で寝ていたのだ。
そして、俺が起きた時、ちょうどシャミの家の扉を叩く音がした。扉を開けるとそこには、涙の後が痛々しいティアがいた。
「はるひこ……さん……。どうか……わ、私に……力をかしてくれないですか？」
言っている最中にまた泣いてしまったティアを抱きしめた。
「あぁ、当たり前だ」
ひとまず、この作品は終わりにします。
中途半端なところですが、本当にすいません。
