開幕 シンシアの五年間の旅
第四部です。
いつもよりかなり短くなります。シンシアはもちろん、ユーカリやアネモネの成長も見届けてあげてください。
シンシアは走っていた。
早く、早く。
早く王都に行かねば、兄様が――。
夕刻、ユーカリは傷だらけで柱に縛られていた。公開処刑されるためだ。
アマンダが嫌な笑みを浮かべながら、王子を見ている。まるで愉快だと言いたげだ。それを、ユーカリは虚ろな目で見ていた。
フードを深く被った処刑人がユーカリの前に来た。処刑人は斬首用の剣を抜く。
「やれ」
民衆達が見ている手前、アマンダが合図を出した。剣を振り上げた瞬間、悲鳴を上げる者も、中にはいた。
処刑人の剣は王子の首――ではなく縛っている鎖を切った。それに慌てたのはアマンダ。
「なっ……！処刑人！何をしている⁉」
「――悪かったね。私は処刑人じゃない」
フードを外した処刑人の正体は、菫色の髪の少女――シンシアだった。シンシアは本当の処刑人を捕らえ、自身が処刑人としてこの場に立ったのだ。ユーカリを救うために。
シンシアの登場に、民衆からは一気に歓声が上がる。
「姫殿下様だ！姫殿下様がユーカリ殿下様を助けに来てくださった！」
「あぁ、女神よ！感謝いたします！」
「……っ！逃がすな！」
アマンダが叫ぶと、周囲にいた騎士達は武器を構えた。が、シンシアの敵ではない。彼女は一瞬で光の矢を放って倒していく。
「ユーカリ様、逃げますよ！」
そして、ユーカリの腕を掴み走り出す。逃走中、ユーカリの右目が斬られたがそれどころではない。馬に乗り、王城を後にする。
そのまま何時間走らせ続けただろうか。追手が来ないことを確認したシンシアは近くの川で止まった。
「兄様、お怪我を治します」
シンシアは白魔法で兄の怪我を治していく。しかし、やはり右目だけは治ることがなかった。痛々しいと思いながら、治療を終える。
ユーカリは虚ろな瞳をしていた。あぁ、復讐に生きようとしているのだと気付く。
「兄様、一度私の領地に行きましょう。私が馬を走らせますから、寝ていて構いません」
元々一日二日ほどならば寝ずに行動出来るシンシアはそう言って、無理やりユーカリを馬に乗せた。そしてその後ろに乗り、寝ても大丈夫であるようにする。
そのまま、シンシアは馬を動かし始めた。ユーカリはウトウトし始め、やがて眠りについた。こういう時、自分が怪力でよかったと思う。
次の日の夜、二人はユースティティア家の城に着いた。そこにはガザニアも留まっている。
「シンシア＝ブルーローズ＝ユースティティア、ただいま戻りました」
ヨハンに挨拶をし、ユーカリの無事を報告する。そこにシンシアを慕う騎士団の一人が来た。
「シンシア様！ご無事で何よりです！」
「あぁ、君か。丁度よかった」
シンシアは彼を見て、僅かに笑顔を浮かべる。
「君に頼みたいことがあるんだ」
「頼みたいこと、ですか？ご命令とあらば、何なりと！」
よろしい、とシンシアは満足げにした後、告げた。
「私はまた、旅に出る。恐らく、戻ってこられないだろう。だから、私の代わりに騎士団の金銭管理をしてほしい」
「え……？」
「今回の戦争の費用に関しては私の貯金から、全てを出している。どのように使えばいいかも紙に書いているから、それ以外は自由に使ってくれ」
騎士は理解が追い付かなかった。主君が旅に出る。騎士団の金銭管理……それは意外と大役だ。しかも、それは領地予算ではなくこの主君の財布から出しているという。
「い、いえ！私などよりふさわしい者が！」
恐れ多いと彼は断ろうとしたが、
「君だから、任せるんだ。……士官学校にいた時から、君はいつも異分子である私を慕ってくれたね。騎士道に逆らうことも決してしなかった。そんな人になら、私も任せられる」
任されてくれないか？と主君からの絶大な信頼を受けて、彼は少し考えた後、「分かりました、やってみます」と頷いた。
「よかった。もし分からないことがあればおじい様……ヨハン殿に聞くといい。戦闘になった時の知識も、私の部屋に置いてあるから自由に入って見てくれ。見られて困るものはないからね」
シンシアは事前に、戦術や必要最低限の指示を書いた紙を自分の部屋に置いていた。そこまで入念に準備して、シンシアはヨハンからディルエロヒームを授かり、義賊の時に着ていた服を着て旅に出た。ガザニアに止められるが、それすらも振り払って。
彼女はまず、ラメント村の跡地に来た。
「……ここに来たのも久しぶりだね」
今や何もない、そんな場所。確かにここに、村があって自分は住んでいたのだ。
死者達の憎しみ、恨み、嘆き、苦しみ……それらがひしひしとシンシアに伝わってきた。
「シンシア、早くしないと」
「そうだね。思い出に浸っている時間はない」
ユスティシーに言われ、シンシアは力を溜める。そして、それを空に放った。完全にとは言わないが、それらの負の感情がなくなったと思う。
もう少し、ここにいたいが何せ五年で、しかも一人で済ませないといけないのだ。シンシアは名残惜しそうにしながらそこを去る。
そうしてシンシアはトリストの被害にあった場所に出向き、次々と怨念を弱体化させていった。途中、帝国軍と戦うこともあったがシンシアの敵ではない。
戦争が始まって五年、全ての準備を整えたシンシアは修道院へ向かった。
