33 -体育祭スペシャルのり弁当-
「ベグー、ご飯食べないのー」
ぼそっと小声がどこかから聞こえた。声のした方を見やると、マノムが運営テントの端で僕を見上げている。朝ぶりというのに、全く顔を合わせなかったせいで、すごく久しく感じる。
今、体育祭は昼休憩に入り、ほとんどの生徒が体育祭スペシャル弁当を求め、食堂に駆け詰めていた。
まぁ、体育祭実行委員の僕はそんな権利もなく、ただテントに張りつき、新たな仕事がやってくるのを嫌々待ち構えている。
「んー、今から食堂に行くの面倒だしいいかな」
僕は周囲に人がいるか確認し、小声で返す。
広い校庭をつっきって校舎に入り、人混みの凄まじい食堂まで行くのは遠いし面倒で億劫だ。それなら、真面目なフリして空腹を味わった方が少しはマシだ。
「ふーん。ま、いいけど」
マノムはテントの支柱に寄りかかる。きっとスチールがひんやりしていて気持ちいいのだろう。
「ベグ君。お疲れ様」
テントの正面から声が聞こえ、僕はそちらの方を振り返る。
「ベグ！あんた、ちゃんと私の輝かしい勇姿を見たー？」
「俺ら、最高にクールなトリオやったもんなー！」
佐藤はじめとリカ、それにへのもへがテントに来ていた。
――わざわざテントに来るなんて、なんか厄介な問題でも起こしたのか？
僕は反射的にそう感じた。
「あー見た見た。玉入れ勝てて良かったな。」
僕は半ば適当に返す。何か壊した！アハ！とか言って更に仕事を増やしたら、こいつらと言えでも容赦はしないぞ。
「ふふっ、でっしょ〜！この輝かしい司令塔がいたからこそ、成し得たことなんだからね！」
「よっ、我らが司令塔〜！」
佐藤はじめの肩上で、リカはドヤ顔を僕に見せつけ、へのもへはリズムよく合いの手をいれる。
――はいはい。はやく本題に入りなー。はやく吐露しなー。
僕は内心冷ややかにそれを見ていた。
「ベグ君、実は君の分まで体育祭スペシャルのり弁当買ってきたんだ。よかったら、一緒に食べようよ」
――へ？
そう言った佐藤はじめの手には、弁当の陰が透けたビニール袋が握られている。もしかして、こいつらその為にわざわざ運営テントに顔を出したというのか……？
「お前ら、神なのか……食べる！！」
僕は彼らに泣きつく勢いで駆け寄った。リカが「うぇ、気持ちわる」と悪態をつく。佐藤はじめは穏やかに笑い、へのもへは乾いた笑いをこぼす。何の日常と変わらない風景だ。それなのに、僕は少し晴れやかな気持ちになった。
「あ、そうだ。マノムも一緒に……」
そうテントの支柱を見やると、そこには何の物陰もない。あれ、さっきまで居たのに。まぁ、気分屋のマノムのことだから、別にいっか。
僕は彼らに顔を戻し、体育祭スペシャルのり弁当を堪能する為の椅子を寄せ集めた。
――――
「ふー！やっぱ日陰で食べる弁当は最高だね」
リカは膨れた腹を押さえ、満足げにそう言った。
――ん？
僕は違和感を覚え、リカの顔を見やる。
あー。もしかして、テントで食べる為に僕を誘ったのか？あー。最初から、そういう魂胆だったんかい。
やっぱり人間はどこまでいっても、人間だな。さっきの気持ちの高ぶりを返せ！
「え、なに。気色悪いから見ないで」
「はい。すみません」
反射神経で答える癖を治したい。
