世話焼き宰相と、わがまま令嬢

一刀両断 １

　ルーナは、朝から浮かれている。

　今日が特別な日になると思っているからだ。

　鏡の前で、自分の姿を確認してみる。

　さらりとした肩までの赤い髪は、どこにもハネがない。

　念入りに梳(と)かして整えた状態に満足した。

　リリーに頼んで薄化粧もしてもらっている。

　大きな濃褐色の瞳は、喜びにあふれていた。

　頬は、薄赤く色づいている。

　この後のことを考えると、胸が弾んでしかたがないのだ。

　唇も、ふっくら。

　カサつかないよう、最近は「お手入れ」をしている。

　ルーナは、ほかの貴族令嬢たちのような派手な口紅は好きではない。

　そのほうが、見栄えはするのかもしれないが、似合わないものを、あえてつける必要もない気がした。

　今日は、１４歳の時に来たドレスより、さらに大人っぽいドレス。

　胸元が大きく開いていて、首から肩にかけて肌が露出している。

　二の腕に、くるりと輪っかのような袖があるだけ。

　腰から太腿にかけては、体の線がはっきり見えるくらい、ぴたっとしている。

　黒に近い濃い青色をしたドレスは、背中にも切れ込みが入っている編み上げ式。

「悪くない！　大人って感じよね！」

　くるんと回って、腰に手をあててみる。

　首には、ユージーンにもらったネックレスをつけていた。

　小さな花を形づくる、ダイヤモンドの並ぶそれは、見た目が上品で、とても気に入っている。

　耳には、大公に作ってもらったイヤリング。

「完璧！　すっごく大人に見える！」

　よし！と、意気込み、それでも深呼吸した。

　目を伏せてから、転移しようとして、いったん中止。

「今日は、膝に飛んじゃ駄目なんだから。気をつけないと」

　ユージーンの膝に転移するのが、当然になり過ぎている。

　そこは、自分の場所だと思っているルーナには、思い浮かべようとしなくても、自然と「画(え)」が見えた。

　が、今日は、これまでとは違うのだ。

　別の場所を、ちょっぴり苦労しながら、思い浮かべる。

　すとん！

　成功した。

　ユージーンの執務室、書き物机の正面に、ルーナは立っている。

　ユージーンは、いつものように、仕事中。

　書類に猛然と立ち向かっていた。

「そんなところに突っ立って、どうした？　転移に失敗か？」

　顔は上げてくれなかったが、気配には気づいたらしい。

　書類に、なにやら書きつけながら、声をかけてくる。

　ほんの少し、むくれたくなったが、それでは今までと同じだ。

　今日は「特別」なのだからと、我慢する。

「今日が、なんの日か、わかってる？」

「むろん、わかっている。お前の誕生日だ」

　ふわっと、気分が良くなった。

　言わなくても、やはり覚えていてくれたことに嬉しくなる。

「今年は、欲しいものを前もって言わぬから、用意ができておらん。なにが欲しいのか言ってみろ」

　毎年、ルーナは誕生日が近づくと、ユージーンに欲しいものをねだってきた。

　たいして高価ではないものばかりだったが、ずっと大事にしている。

　最も高価なのが、今つけているネックレスだ。

　それでも、ルーナが指定したのではない。

　ユージーンが選んだ品だった。

「ええと……あのね……」

　ちょっぴり気恥ずかしくて、言いよどむ。

　とたん、ユージーンの手が、ぴたりと止まった。

　顔を上げ、ルーナに視線を向けてくる。

　緑の瞳に、心臓がバクバクした。

（ジーン、なんて言うかな……大人過ぎて、びっくりしてるかも……）

　大人びた自分の姿に、ユージーンがどう反応するかが、気になる。

　どきどきしながら、ユージーンの言葉を待った。

　のだけれども。

「む。誕生日の夜会を開く予定であったか。俺は、聞いておらんぞ。トラヴィスの奴め、俺に気を遣って報せなかったのだな」

「えーと……ジーン……夜会は、ないの……」

「そうなのか？　それにしては、いやに、めかし込んでいるではないか」

「ま、まぁ、誕生日だし……ちょっと雰囲気を変えてみようかなって……」

　ユージーンは、だいたい無表情。

　それでも、ルーナには、ユージーンの感情がわかる。

　なのに、今、わかるのは、ユージーンが「なんとも」思っていないことだけだ。

「そうか。お前の欲しいものが、わかったぞ」

「えっ！　ほ、本当にっ？」

「俺が、何年、お前の世話をしてきたと思っている。見縊(みくび)るでない」

　ふわわっと、頬が熱くなった。

　ユージーンが、ちゃんとわかってくれていたと、思い込む。

　ルーナには、ひとつの答え、ひとつの選択肢しかなかったからだ。

　まさか別の答えが返ってくるなんて、思いもしない。

「生き物だろう」

「ま、まぁ、うん……い、生き物……？　生き物……だけど……」

「しかしな、ルーナ、生き物というのは、世話をせねば死ぬのだぞ。簡単に飼って良いものではない。責任が伴うものなのだ」

「飼う……？？？」

　ルーナのハテナを置き去りに、ユージーンが立ち上がる。

　書き物机から離れ、ルーナへと歩み寄ってきた。

　なにかおかしいと感じつつも、ルーナは、また胸の高鳴りに、支配される。

　ユージーンの奇妙さも、軽くスルーしてしまった。

「だいたい、結局は、俺が世話をすることになると決まっている。覚えているか？　お前は、鉢植えさえ枯らしたであろう」

「……なんの話？　鉢植え……？」

　ますます、わけがわからなくなり、ルーナは困惑する。

　さすがに、スルーできなくなってきた。

「あれは、お前が７歳の時だ。どうしても薔薇を育てたいと言うから、俺が鉢植えを用意しただろ？　それを、お前は、ひと月も経たずに枯らした」

「……それは、覚えてるけど……」

「ならば、わかるのではないか？　お前に、犬や猫を飼うのは、無理だということがな。こればかりは、お前が、どんなにねだっても飼ってはやれん」

　ぴきぴき。

　ルーナの我慢という名の入れ物に、ヒビが入る。

　１６歳の誕生日、せっかくおめかしをして、大好きな人のところにやってきた。

　自分は大人になったのだと知ってもらうためだ。

　にもかかわらず、この子供扱いさ加減ときたら。

「動くぬいぐるみで我慢しておけ。魔術をかければ、鳴き声も出せよう」

　ばきんっと我慢の入れ物が、ぶち壊れる。

　ルーナは１６歳で、婚姻を自分で決められる歳になっていた。

　それを、ユージーンは、まるきりわかっていない。

「ジーンが欲しい！　私が欲しいのは、ジーンなのっ！」

「ルーナ……俺に、ぬいぐるみ代わりはできん。第一に、大きさに問題が……」

「違うっ！！　私と婚姻してって言ってるのっ！！」

　ユージーンが瞬(まばた)き数回。

　それから、深くうなずいた。

「そうか。俺に求婚をな。お前も、そういう歳になったということか」