世話焼き宰相と、わがまま令嬢

宰相は今日も世話焼き ３

　ルーナは、なにやら「ちょっと頭を冷やしてくる」と言い、客室を出て行った。

　なぜ、頭を冷やす必要があったのかは不明。

　だが、昨日、トラヴィスから、ルーナの体調が良くないと聞いていたため、あとから、様子を見に行くつもりだ。

「ルーナに、ウィリュアートンの血について、教える気はなかったのだがな」

「どの道、将来的には知ることになったでしょうし、婚姻前のほうが良かったかもしれません」

　トラヴィスは、早く話しておくべきだった、と考えているのかもしれない。

　相手が誰であれ、婚姻するとなれば、血の縛りを隠すことはできないのだ。

　ルーナが子を成した時点で露見するだろうし、そこに至ってから知れば、大きな衝撃を受けるのは間違いない。

「しかし、本当によろしいのですか？」

「かまわんと言ったであろう」

　トラヴィスは、ユージーンが「与える者」だとは知らない。

　それでも、王太子のトマスになにかあった場合のことを心配している。

　実際には、ユージーンに男子が成せない事態には、もっと大きな意味があるのだけれども。

「考えてみよ、トラヴィス。この国は、魔術師に頼り過ぎていると、思わんか？　魔術師は良き者ばかりではないし、ある日突然、魔力が消えることも考えられる。魔術師のみに頼っておれば、千年後、この国は滅びているかもしれんのだ」

　トラヴィスの顔が、父親から重臣のものへと変わった。

　トラヴィスもまた、数少ない「国の行く末を考える」者なのだ。

「では、宰相様は、魔術師に頼らない国造りを、お考えになられると？」

「むろん、魔術師は、おらぬよりおったほうが良いがな。魔術師がいなかろうと、国を存続させる道筋は、考えておくつもりだ」

　ふう…と、トラヴィスが息をつく。

　それから、緊張を解き、口元を緩めた。

「養子の件といい、宰相様は、本当に変わったかたですね」

「俺は、あれ(ルーナ)のことが愛しい。それだけのことだ」

　トラヴィスは、少しだけ寂しそうな顔をする。

　ユージーンには、トラヴィスの気持ちが、痛いくらいにわかった。

「サンジェリナは、どうなのだ？」

「あまり……良くありません」

「そうか。では、式を早めるとしよう」

「……感謝いたします、宰相様。ルーナを、彼女の元に残してくださって」

「ルーナも、離れ難いと感じているのでな」

　ユージーンが、ウィリュアートンの養子に入ると言い出した理由を、トラヴィスも理解している。

　ルーナが嫁げば、実家には「里帰り」しかできない。

　が、ユージーンが養子に入れば、ウィリュアートンの屋敷で暮らせるのだ。

　残り少ないであろう母娘の時間を、取り上げたくはなかった。

「俺は、ローエルハイドに住んでいた経験がある。慣れているので心配はいらん」

「ですが……ガルベリーの名を捨てることになっても、かまわないのですか？」

「かまわん。名になど、こだわっておらんのでな」

　それに、ユージーンには、ちょっとした考えがある。

　字引きの編纂を始めたあと、レティシアから聞いたのだ。

（ガルベリーの名は、書物を書く際に使えば良い。ぺんねーむ、と言ったか）

　書物を出す際の「通り名」のようなものらしい。

　読み手は、そこから、同じ者が書いた書物を選ぶことができるため、便利なのだそうだ。

　ロズウェルドの書物は、書いた人物の名に統一感がない。

　同一人物であれ、書物毎に、愛称が使われていたり、正式名が使われていたり、はたまた名そのものが変わることもある。

　そのせいで、同じ人物が書いた、別の書物を探すのは、わりと面倒なのだ。

「それでは、早急に手続きができるよう、根回しをしておきます」

「その方面は、お前のほうが得意であろうな」

　ユージーンは、ちょっぴり、そわそわし始めている。

　ルーナの様子を、見に行きたくなっていたのだ。

　ともあれ、トラヴィスには必要なことは伝えた。

　立ち上がったユージーンに、トラヴィスが頭を下げてくる。

「ルーナを……どうか、よろしくお願いいたします」

「俺は、あれの世話を１６年してきたのだ。これからも、大事にする。いや、これまで以上に、大事にする。いかなることがあっても守り、泣かせたりはせぬ」

　言って、客室を出ようとしたが、足を止めて振り返った。

　ユージーンを見ている、トラヴィスに言う。

「ザックのようにはなるなよ、トラヴィス」

「ええ、もちろん。絶対に、なりません」

　２人して、少し笑った。

　それから、ユージーンは客室を出て、ルーナの部屋に向かう。

　ちょっぴり、どきどきしていた。

　入ったことがないわけではない。

　というより、何度となく入っている。

　さりとて、ルーナを、女性として意識してから入るのは、初めてなのだ。

　が、しかし。

　がちゃり。

「うわっ？！　じ、ジーンっ？！」

　扉を叩きもせず、開いていた。

　ルーナは、飛び上がるようにして驚いたあと、固まっている。

　そして、ユージーンも、扉を開いたまま、固まっていた。

「の、の、のぞ、覗くつも、つもりでは……おま、お前の体調が……」

「わ、わか、わかってる……うん……わかってる、から……」

　着替え中だったのか、ルーナは服を脱ぎかけていて、半裸。

　ベッドに替えの服が放り出されている。

　ユージーンは、ばたばたっと、そこに駆け寄り、服を手に取った。

「て、手伝ってやるから、さっさと着替えてしまえ！　前にも言ったが、男の前で軽々しく服を脱いではならん！」

「な、なによ！　ジーンが、勝手に入ってき……ふわっ？！」

　ばささっと、頭から、ルーナに服を引っかぶせる。

　ついで、すぐに、ボタンを、ばばばばっと止めた。

　襟元を直し、袖口を整え、髪を手で撫でつける。

「これで、良い」

「……ジーン……着替えくらい、自分でできるのに……」

「俺がやったほうが早かろう」

　それに、ルーナの半裸など見ていられない。

　理性が、ぶっ壊れそうになる。

　たとえ婚姻が決まっていても、いきなりベッドに押し倒すのは「ナシ」だ。

　ルーナに、どすけべだと、思われたくはないし。

「体は、大丈夫そうだな」

「うん。ちょっと……嫌な汗……暑くて汗かいたから、着替えてたの」

　ルーナの体調を確認してから、ユージーンは、コートのポケットに手を入れた。

　これといって包装もしていないので、剥き出しのそれを、ルーナに差し出す。

「栗鼠(りす)の置物？」

「お前は、栗鼠が好きなのではないか？」

「そうだね。可愛くて好き」

「今まで、俺は、お前に贈り物をしたことがなかったのでな」

　単純に、ルーナにねだられたものを、与えていただけだ。

　それは「贈り物」ではない。

「ジーン！　ありがとう！　すっごく嬉しい！　大事にする！」

「う、うむ」

　ルーナの素直な喜びように、気恥ずかしくなる。

　柄でもなく照れているユージーンに、ルーナが栗鼠を片手にしがみついてきた。

　そして、背伸びしてくる。

　咄嗟に、ルーナの肩をつかみ、制止した。

「ルーナ、はしたないぞ。そういうことは、女からするものではない」

「は……？　私、３歳の頃からしてるんだけど？」

「あれは、口くっつけ癖に過ぎん。これとは、違う」

　ルーナの顎を掴み、くいっと引き上げる。

　それから、ユージーンは、ルーナの唇に、自分の唇を重ねた。

　口をくっつけるだけのものではなく、愛しい者にする口づけとして。