世話焼き宰相と、わがまま令嬢

宰相は今日も世話焼き ２

　かなり気恥ずかしい。

　が、嬉しくもある。

　昨夜、ユージーンは大騒ぎを起こしたあと、いったん王宮に帰って行った。

　それから、改めて出直している。

　やっぱり正装しているけれど、今日は髪も整っていた。

　昨夜のユージーンが、どれだけ慌てていたかが、わかる。

「あのね、お父さま、私、言っておかなくちゃいけないことがあるの」

　客室に、父とルーナ、ユージーンが揃っていた。

　父の座るソファの向かい側に、ユージーンと並んで座っている。

「私は、ジーンに、側室を迎えることを考えてて……」

「それは……」

　父の顔色が、サッと変わった。

　ルーナは、慌てて言葉を付け加える。

「ほら、ウィリュアートンは男の子が産まれにくい体質をし……」

「トラヴィス！！　いったい、どういうことだっ？！」

　最後まで言えなかった。

　声を上げたのは、ユージーンだ。

　なぜだか。

「それは、私が言いたい！　いったい、どういうおつもりですか、宰相様！」

「なんだとっ？！　俺には、どういうつもりもない！　お前こそ、己が家督を継がせるために、ルーナに男子が成せぬと困るのであろう！　そのために、俺に側室をあてがおうとするか！」

「なにを仰られるっ？！　私は、ルーナに家督を継がせる気など、まったくありはしませんよ！　宰相様が、望んだのではありませんかっ？！　宰相様は、仮にも、王族でいらっしゃるわけですから！！」

「そのようなこと、俺は望んでおらん！！」

「では、なぜルーナが側室などと言い出すのですかっ？！」

「知らん！！」

　２人の喧嘩腰に、ルーナは、おろおろしていた。

　だが、急に、２人の視線が自分にそそがれるのを感じて焦る。

「どういうことかな、ルーナ？」

「どういうことだ、ルーナ」

　気まずい。

　非常に、気まずい。

　さりとて、黙っているわけにもいかなかった。

　ルーナは、肩を落とし、事情を話す。

　アンジェラ・ラシュビーとの会話を聞いてしまったことだ。

「ルーナ……盗み聞きとは、さすがに感心しないね」

　父の言葉に、深くうなだれた。

　自分でも、悪いことをしている気持ちはあったからだ。

「そうだぞ、ルーナ。盗み聞きはいかん。堂々と入ってくれば良かったのだ」

「いえ、それも問題でしょう、宰相様。謁見室には、外国からのお客様がいらしていることもあるのですから」

「それはそうだが、なにも問題はないぞ、トラヴィス。ルーナは言語能力に長けている。俺が通訳をせずとも、理解できるはずだ」

「ああ、いえ……そういうことでは……」

　外交の場に、部外者が立ち入ること自体を父は問題にしている。

　ルーナには父の言いたいことが、わかっていた。

　ルーナ自身も、同様に思っていたからだ。

　が、ユージーンは、いっこう意に介していない。

　ルーナがいてもかまわない、と思っているからだろう。

「ともかく……宰相様が、男子を必要とされておられるので、ルーナが側室などと言い出したのではありませんか」

　父が、ユージーンに、冷たい視線を投げている。

　ユージーンも、憮然とした表情を浮かべていた。

　父のほうが年上だが、２人は、１つしか歳が違わない。

　しかも、２人とも身分だの爵位だのを持ち出さない性格をしている。

　そのせいか、互いに言葉を飾らないところがあった。

　聞いているルーナは、冷や冷やしている。

　自分のせいなのだけれども。

「あの時は、俺も、それが己の責だと思っていた。だがな、トラヴィス、今の俺は違うぞ。もう、そのようなことは、どうでもよい。男子が成せずともかまわん」

　ユージーンの言葉は、嬉しいけれど、困る。

　無理をしているのではないか、と思ったのだ。

　ユージーンは王族で、血筋を遺す必要がある。

　なのに、自分との婚姻のために諦めようとしているのではなかろうか。

「私……側室ともうまくやるから……無理し……」

「お前は、俺に、好いてもおらん女を抱けと言うかっ？！　無理をしろだと？！　なんというひどい女だ！　俺は、お前以外の女を抱くつもりなどない！！」

「え……あの……ジーン……」

　ぶわわわわと、顔が熱くなった。

　ユージーンは、どうして、人の話を最後まで聞かないのか。

　完全に誤解している。

「ジ、ジーンが、本当に、それでいいなら……」

「かまわん！　俺が抱きたいのは、お前だけなのだからな！」

「宰相様……父親の前で、何度も、そういうことを仰るのはいかがなものかと……」

　ふんっと、ユージーンが鼻を鳴らした。

　父は、この先、ユージーンの「義理の父」になる予定なのだけれども。

「お前、ザックのようになりたいのか？　早目に子離れしておかぬと、あのような無様を晒(さら)すことになっても知らんぞ」

「それは……こ、考慮しておきます……」

　父にも、なにか思うところがあったらしい。

　今度は、ユージーンの言葉に反論はしなかった。

「ルーナ」

「は、はい！」

「側室は娶らん！　わかったな！」

「わ、わか、わかった！」

　うむ、とユージーンが鷹揚にうなずく。

　ユージーンらしさ全開といったところだ。

「ところで、トラヴィス。手続きに関して、お前も協力するのだぞ」

「手続きとは？　どういった……？」

「なにせ前例がないのでな。周りが、こうるさく騒ぐであろうが、お前が動けば、なんとかなろう」

「宰相様、それは、どういう意味でしょうか？」

　父の問いに、ユージーンが、平然と答える。

「むろん、俺がウィリュアートンの養子に入る手続きに決まっておろう」

　しーん。

　ルーナもだが、父も口を閉じている。

　あまりに突拍子がなさ過ぎて、頭がついていかない。

　ものすごく、くどいようだが、ユージーンは王族なのだ。

　王族が、大派閥とはいえ、貴族に養子に入るなど聞いたことがなかった。

　というより、あり得ない。

「式は、ここで行う。ウィリュアートンは下位貴族が多いし、俺の身内からも、人が集まるのは避けようがない。領民も呼ぶ必要がある。となると、列席者は、２千人ほどになろうか。まぁ、この城を開け放てば、問題はないな」

　くらっと、きた。

　ユージーンは、あたり前に語っているが、ルーナには、あたり前ではない。

「に、にせ、２千人って……」

　ユージーンがルーナを見て、それから、頭を撫でてくる。

　嬉しいけれど、そういうことではない。

「案ずるな。俺は、式の段取りには慣れている。万事、俺に任せておけば良い」

「そ、そういうことじゃなくて……」

「む。そうか」

　ユージーンの表情が、きりっと引き締まった。

　そして、ものすごく真剣なまなざしで、ルーナを見て言う。

「誓いの口づけを、俺は拒んだりはせぬ。民４００万人の前でも、だ」

　意味が、わからなかった。