世話焼き宰相と、わがまま令嬢

宰相は今日も世話焼き １

「ウィリュアートンは、大変な騒ぎになったらしいね」

「らしいね」

　彼は、ジークが、ユージーンの「後押し」をしたことに気づいている

　ジークも、彼が気づいていると、悟っている。

　が、軽く肩をすくめただけで、ちっとも悪びれたところがない。

　実際には「後押し」というより「突き飛ばした」くらいの勢いだったのだろう。

　ユージーンは、ウィリュアートン公爵家で、ひと悶着、起こしていた。

「たいていは、彼が行く先々で、騒ぎが起きるのだよ」

　王宮での議会も、紛糾することが多くなっていると聞く。

　なにしろ、ユージーンは、諦めることを知らない。

　人の話は聞かないし、やると決めたら、絶対に譲らないのだ。

　妥協だの、譲歩だのといった「手ぬるい」考えが、ユージーンにはない。

　おまけに、間が抜けているのだから、騒ぎが起きて当然、と言える。

「厄介事を引き寄せる体質でもあるのでね。彼自身が厄介の元なのさ」

「でも、めずらしーよな。父上が、世話を焼くなんてサ」

「彼のためではないよ」

「だろーね」

　彼の妻のためでもあるが、なにより、ユージーンが、かつて右腕だった少年の、従兄弟だからだった。

　その少年に、彼は、ユージーンのことについて「善処する」と言っている。

　だから「善処」しているのだ。

　不意に、ジークが、彼に意味有りげな視線を投げてきた。　

　２人は、小ホールで話している。

　ソファに向き合って座っていた。

「そーいえば、ルノーヴァが監獄から消えたって、聞いたけど？」

「そのようだね」

　ジークの、もの言いたげな視線に、彼は、やわらかく微笑んでみせる。

　ジークだって察しているはずなので、説明する必要はないだろう。

　レオナルド・ルノーヴァは、彼が「始末」した。

　最近は、滅多に、こういうことはしない。

　さりとて、必要があれば、する。

（ウィリュアートンの地下になど、行くものではない）

　ウィリュアートンの地下には、トラヴィスの兄レイモンドを「蟄居(ちっきょ)」させている。

　彼が、地下の土壁に、めり込ませたのだ。

　彼の妻を害することをした、という理由で。

　とはいえ、レイモンドは、今も生きている。

　知っているのは、彼のほかにはトラヴィスだけだった。

　放っておけば餓死するのに、わざわざ食事を運んでやっているらしい。

（トラヴィスは、好人物だからね。少し善人過ぎる気もするが）

　そのレイモンドを、ルノーヴァは、見たようだ。

　兄の様子がおかしいと、トラヴィスから連絡が入ったのは、まさにルーナが姿を消す前日のこと。

　状況を聞いた彼は、少し前に訪ねて来たという、ルノーヴァを怪しいと思った。

　そして「始末」するかどうか、考え中だったのだ。

　レイモンドの存在を公にされては迷惑なので。

　レイモンドは、どこかの辺境地に蟄居している。

　そのように伝わっているし、これからも、そうでなければならない。

　妻には、たいていのことは話しているが、話していないこともあった。

　たとえば、ユージーンの与える者の力のこととか、レイモンドのこととか。

　話さないと決めたのであれば、死ぬまで隠し通す必要がある。

　少なくとも、彼は「墓場まで持っていく」つもりでいた。

　だから、ルノーヴァの口は「迷惑」だったのだ。

　彼が、考えていたのは、ルーナがルノーヴァとのつきあいをやめるまで、待つかどうか。

　ルーナは、ルノーヴァを選ばない。

　そんなことは、わかりきっていたので。

（早目に彼がカタをつけてくれて、私もやり易くなった。お互いさまというところかな）

　彼が小さく笑ったせいだろう、ジークが首をかしげている。

　右腕であった少年とは違い、息子は、彼の「禄(ろく)でもなさ」を知らない。

　薄々は気づいているだろうが、それはともかく。

「いいのじゃないかな、それで。ルノーヴァがいなくても、誰も困りやしないさ」

「奴の兄も、病気が治ったらしいしね」

「らしいね」

　それも、レオナルド・ルノーヴァの仕業だったのだろう。

　王宮に属さず魔力分配を受け続け、かつ、家督を継がずにすむよう、兄の病状を制御していたに違いない。

「でもサ、ルーナと婚姻したがってた理由ってのが、わかんねえ」

「ルノーヴァは道楽者だったのだよ、ジーク」

「道楽者？」

「ルーナと婚姻すれば、彼は公爵家の一員。働かずして、一生、生活していける。婚姻してからルーナを殺すほうが、ルノーヴァにとっては都合が良かったのさ」

「なんだよ、金目当てじゃねーか。つまんねー理由だなあ」

　ジークの、本気で呆れているといった様子に、彼は、くすくすと笑った。

　彼の息子は、意外とロマンチストに育っているようだ。

「ま、いいや。いなくなっちまった奴のことなんか、どーでもいい。それよりさ、父上、もう教えてくれてもいいだろ？」

　ジークの目が、きらきらと輝いている。

　これには、彼も弱かった。

　なにしろ、彼の妻に、そっくりなのだから。

「ああ、わかったよ。種明かしをしてあげよう」

「やった！」

　嬉しそうにするジークに、彼も、にっこりする。

「ルーナをどう思っているか、私が聞いた時に、彼がどう答えたか、きみは覚えているかい？」

「えーと、ルーナのことは、大事に思ってて可愛いとも思ってるけど、女としては見ていない？」

「少し違うね。物事は、正確に把握しておかなければいけないよ」

　ジークは、きょとんとした顔をしていた。

　そのジークに、彼は、ユージーンの言葉を正確に伝える。

「あれのことは、大事に思っている、可愛いとも思うが、女としては見ておらん、と、彼は言った」

「え～、だいたい一緒だろー？」

「だいたいはね。さぁ、間違い探しをしてごらん」

　ん～と、顔をしかめつつ、ジークが考えこんでいた。

　しばしの間のあと、ハッとした様子で、彼に視線を向ける。

　どうやら、気づいたようだ。

「そうか！　ジーン、ルーナのこと“あれ”って言った！　そうだ、あン時からだ！　ジーンは、よくルーナのこと、“あれ”とか“これ”とか言うようになった！」

「その通りさ、ジーク。彼はね、無意識に、ルーナを、“自分のものだ”と誇示していたのだよ」

「へーえ！！　なるほどなあ！　ジーン、分かり易過ぎだろ！」

「彼は、昔から分かり易い男だったね」

　ジークが、声を上げて笑っている。

　ルノーヴァの話とは違い、面白かったらしい。

「でも、自分じゃ気づいてねーんだろ？」

　彼は、軽く肩をすくめてみせた。

　ユージーンとは、そういう男なのだ。

　彼の心情を、ジークが代弁する。

「頭いいのに、ジーンって、やっぱり間が抜けてるぜ」