どこからはじめても ４
なにやら屋敷の中が、ざわついている。
ルーナは、もそっと体を起こした。
いいかげん、自分にうんざりしていて、ベッドで丸くなっていたのだ。
「……ジーンの、声？ まさかね。幻聴まで聞こえるようになってきたのかも……会いたいのに、会わずにいるから……」
口からこぼれそうになった溜め息が、途中で引っ込む。
ルーナの部屋は、安全面から２階なのだけれど、やはり階下が騒がしい。
そして、今度は、はっきりと声が聞こえた。
「宰相様、娘は体調が悪いのです！ どうか、今日のところは……」
「そこを退け、トラヴィス！ 体調が悪いのであれば、なおさらだ！ なぜ、俺に連絡せぬ？！ 半月も黙っておったのか！！」
「ルーナは私の娘です！ 宰相様には感謝しておりますが、今は、そっとし……」
「そのようなことはできん！！ 俺は一刻を争っている！ 退け、トラヴィス！」
「退きません！」
なにか、大変なことになっている。
父とユージーンが、言い争いをしているようだ。
「ええい、退かんか！ 今すぐ会わねば、手遅れになるのだ！！」
なにが？
手遅れの意味は不明だが、２人を放っておくわけにはいかない。
ルーナは、ベッドから飛び降りる。
ともあれ、ユージーンは、自分に会いにきたのだ。
一刻を争って。
「ルーナ！ いるのだろ！ さっさと顔を見せんか！ ルーナ！」
「おやめください、宰相様！ 娘は、横になっているのです！」
「だから、なんだ！ お前が退かぬから、俺が行けぬのであろうが！」
いったい、なにが起きているのか。
ルーナは、部屋から飛び出して、階段のほうに駆けて行った。
「ジーン！ どうしたのっ？！ なにかあった？！」
声をかけると、ユージーンが、ハッとしたようにルーナを見上げてくる。
なにやら、とても深刻そうな顔つきだ。
この間の件で、なにかあったのかと不安になった。
のだけれども。
「ルーナ！ お前は勘違いをしているのだ！」
「勘違い……？」
なぜか、ユージーンは、正装をしている。
手すりから身を乗り出し、まじまじとユージーンを見てみた。
どう見ても、上から下まで完璧なまでに、正装だ。
（もしかして……やっぱり、頭がおかしくなってるんじゃ……）
エッテルハイムの城で、ユージーンは死にかけた。
目を開く前には、ルーナに口づけをするほど「頭がぼうっと」していたのだ。
未だに、治っていないのかもしれない。
正装をして、人の屋敷に乗り込んできて、意味不明なことを喚くなんて。
およそ、ユージーンらしくない。
「宰相様！」
「うるさい！ お前は、引っこんでおれ、トラヴィス！」
父も、ユージーンの状態を怪しんでいるのだろう。
ルーナに近づけまいと、必死で取り押さえようとしている。
このままでは、近衛を呼びかねない。
ルーナもルーナで焦る。
ユージーンを捕まえさせるわけにはいかないからだ。
「お、お父さま、大丈夫よ。ジーンは、ちょっと混乱してるだけで……」
「混乱など、しておらん！ お前は、育ての子ではあるが、育ての子ではないし、俺は育ての親だが、育ての親ではないのだ！」
「え……？ なに？ は……？」
絶対に混乱している、と思った。
ユージーンは、さっきから、ずっと意味不明なことばかり言っている。
「ルーナティアーナ・ウィリュアートン！ 俺は、お前の求婚を受ける！」
ルーナの思考が、ぴたっと止まった。
なにか、とんでもない言葉が飛び出した気がする。
が、すぐには理解できなかった。
言葉の意味と現実とが結びつかないのだ。
「どうなのだ、ルーナっ？！ お前は、もう俺を諦めたのか？！ 俺ではない男を選ぶつもりでいるのかっ？」
ユージーンの質問攻めにも、ルーナは返事ができずにいる。
ぽかんとしている父にも気づかないくらいだった。
「まだ相手が決まっておらんのなら、俺でよかろう！ 俺にしておけ！ 俺以上にお前を大事にできる男などおらんぞ！」
幻聴か、幻影か。
ユージーンが、なりふり構わず、必死になっているなんて、信じられない。
いつも、ルーナを子供扱いして、求婚をした時だって、ちっとも相手にしてくれなかったのに。
ユージーンが死にかけた際、ルーナは「育ての子」のままでもいいと、思った。
どんな我儘もきいてくれなくていい、とも思った。
生きていてくれさえすれば、それだけで良かった。
誰とも婚姻しないという選択肢があることにも気づいていたし。
ルーナにとってユージーンは男性でも、ユージーンにとっては違う。
雛が大きくなっても、子は子でしかない。
きっと、ずっと変わらないのだ。
そう思っていた。
が、今、ユージーンから「求婚を受ける」と言われた。
ような気がする。
気のせいだろうか。
戸惑っているルーナに、ユージーンが、いよいよ声を大きくして言った。
「俺は、お前を好いている！ 子としてではなく、女として好いている！ よその男にくれてやる気などない！ お前は、俺の妻になれば良いのだ！ わかったか、ルーナティアーナ！」
理屈も、なにもない。
しかも、頼んでいる様子さえない。
が、ユージーンの必死さが伝わってくる。
きらきら。
ユージーンは正装していて。
なのに、髪はバサバサで。
けれど、きらきらと輝いていて。
「来い、ルーナ！！ 高い高いをしてやる！ 俺だけだぞ、お前に、これをやってやれるのは！」
ルーナの大好きな人が、両腕を広げている。
じわ…と、胸が熱くなった。
ようやく思考が追いついてくる。
瞬間。
ルーナは、手すりを飛び越えた。
ユージーンが広げている両腕の中に向かって。
