世話焼き宰相と、わがまま令嬢

どこからはじめても ３

「む。ジークか？」

　なぜだかわからないが、ユージーンには、気配を感じ取られてしまう。

　魔力感知できないはずなのに、と、いつも不思議に思っていた。

　ジークは、烏姿でユージーンの私室に来ている。

　ひょいっと人型に戻り、ソファに、勝手に座った。

　これも、なぜかはわからないが、ユージーンとは「気心の知れた仲」という気がしている。

　だから、気なんて遣わないのだ。

　２３歳も年上、と思ったこともない。

「なんで、ルーナんトコ、行ってやんねーんだよ」

　ユージーンは立っていて、部屋の中を、うろうろと歩き回っている。

　ジークが来る前から、そうしていたのではなかろうか。

　それが、考え事をしている時の、ユージーンの癖だと知っていた。

「オレに、ルーナのこと好きだって言ったよな？　婚姻してもいいくらいって」

　ぴた。

　ユージーンの足が止まる。

　そして、ジークのほうを見た。

「ベッドをともに……」

「それで、困っておるのだろうが！」

「はあ？」

　くきんっと、ジークは、首を横に倒す。

　本当に、ユージーンが、なにを言っているのか、わからなかったのだ。

「別に困ることねーだろ？　ルーナだって、嫌がんねーと思うけど？」

　はあ…と、深く溜め息をつかれる。

　今日は、溜め息ばかり聞いている気がした。

　ルーナも１日中、溜め息をついていたし。

「あれ(ルーナ)は、オレを育ての親としか思っておらん。親愛の情にツケ込んで、ベッドに誘うなど、あってはならんのだ」

「ルーナに聞いたのか？」

「なにをだ？」

「ジーンのことを、どう思ってるのか」

　聞いていない。

　答えはなかったが「絶対に」聞いていない。

　またユージーンが、そわそわと歩き出している。

　落ち着かなげな態度から、答えは明らかだった。

「なんで聞かねーの？　怖いのか？　ルーナにフラれるかもって思ってんだろ」

「……その可能性を否定はできん。だから、こうして心の準備を……」

「そんなもん、何百年経っても、できやしねーよ」

　いったい、どうしてしまったのやら。

　ちっともユージーンらしくない。

　ジークの知る限り、ユージーンは、こんな「ヘタレ」た男ではないはずだ。

　いつも前を向くことしかせず、言いたいことを言い、やりたいことを、ぽんぽんとやる。

　そういう男だったのに。

　ジークは、女性経験はあれども、恋をしたことがない。

　だから、恋のなんたるかも、知らずにいるのだ。

　フラれる怖さも、実際のところは、わからないので、ユージーンの弱腰が、どうにも理解できなかった。

「ルーナ、時間がないって言ってたぜ？」

「時間がない、とは、どういう意味だ？」

　ユージーンが立ち止まり、ジークを、じっと見ている。

　ちょっぴり呆れるが「こういうこと」には慣れていた。

　父もユージーンも「惚れた女性」に、めっぽう弱い。

　ちょっと名を出しただけで、とたんに態度が、ころりと変わる。

「早く、子供を作りたいんだろ」

「子を……？　ルーナが、か？」

「女は時間がねーって言ってたからな。そういうことなんじゃねーの？」

　よくわからないけど。

　おそらく。

　ルーナに、はっきりと確認したわけではない。

　が、ルーナは、ジークの言った「子作りか」との言葉を、否定しなかったのだ。

　ならば、認めたも同然だ、と、ジークは思っている。

　だから、細かい説明は端折(はしょ)った。

「ジーンが、心の準備とやらをしてる間に、ルーナは、別の男にしちまうかもな。時間は有限なんだしサ」

　ジークは、あえて視線をそらせる。

　ユージーンに、内心を見抜かれたくなかったからだ。

　ルーナが別の男を選ぶなんてあり得ない。

　実際には、そう思っている。

　６歳からルーナは「ジーンと婚姻するの」と言い続けてきたし、それをジークは十年も聞き続けてきたのだ。

　今さら別の男を選ぶはずがない。

　ジークは、まだ恋を知らずにいる。

　そのため、正直、親愛の情だろうがなんだろうがどうでもいい、と思っていた。

　要は、２人が、どうしたいか。

　ジークにとっては、それだけの話なのだ。

「ああ、そういや、そうだったなー」

「なんだ？　なにが“そう”なのだ？　ルーナは、ほかに、なんと言っていた？」

　ちろっと、横目で、ユージーンを見る。

　言うかどうか迷っている、といったふうに。

「教えろ、ジーク！　ルーナは、なんと言っておったのだ？！」

「うーん、あんまり、いい話じゃないぜ？」

「かまわん！」

「あっそう。それなら、教えるけど。ジーンが、ルーナを育ての子としか見てくれねーから諦めるんだって言ってた」

「な………………」

　ユージーンが、ぱく…と、口を閉じた。

「あーあ。ジーンの気持ちを知らねーまんま、ルーナは、よその男に嫁い……」

「こうしてはおられん！！」

　バタバタし始めるユージーンの姿に、ジークは、またも呆れる。

　父の言う通り「頭はいいが、間が抜けている」と思った。

　同時に「世話が焼ける」とも。

「どーすんの？　心の準備は、どうなったんだ？」

「そのようなことを、言っている場合か！　今すぐ、あれ(ルーナ)の誤解を正しに行かねばならんのだ！　こうしている間にも、俺を諦めようとしているのだぞ！」

「そーかもね」

「いかん！　急がねば！」

　それほど、急がなくても大丈夫だろうけれど、わざと正さずにおく。

　いいかげん、モタモタしている２人に飽きていた。

　つきあうのも面倒だし。

「それで、ジーンは、なにしてんだ？」

　クローゼットに頭を突っ込むようにしているユージーンに、声をかける。

　ユージーンは、ジークのほうを見ようともせず、大声で怒鳴った。

「正装だ！」