世話焼き宰相と、わがまま令嬢

どうしてこんなに ４

　ユージーンが、剣を構えている。

　ジークやトマスに稽古をつけているのは見たことがあるが、実際に戦っている姿を見るのは初めてだ。

　動きも素早くて、恰好いいと、思う。

　そんな場合でもないのに。

　ルーナは、自分に防御魔術をかけていた。

　ユージーンの言わんとしたことは、わかっている。

　レオナルドがルーナを狙った場合、ユージーンは、こちらに意識を向けなければならない。

　結果、ユージーンに隙ができてしまうのだ。

（せめて足手まといには、なりたくないもんね……）

　レオナルドは、物理的な攻撃より、魔術での攻撃に重きを置いている。

　そのほうが効果的だと考えているのだろう。

　距離があっても、魔術なら攻撃ができる。

　が、ユージーンは、剣先がとどくところまで、近接する必要があった。

　確かに、不利には違いない。

　さりとて、魔術は万能ではないのだ。

　ルーナの使っている防御魔術も、魔術攻撃を防ぐことはできるが、物理での攻撃を防ぐことはできなかった。

　つまり、防御魔術をかけていようが、手で殴られれば怪我をする、ということ。

　物理攻撃を防ぐ防御魔術は、かなりの使い手でなければ扱えない。

　しかも、その魔術を使用していると、今度は魔術防御ができなくなる。

　両方を同時に可能にするのは、大公の「絶対防御」と呼ばれる魔術だけなのだ。

（レニーは物理攻撃を防ぐ魔術は使えないのね。だから、距離を取ってるんだわ）

　そして、レオナルドは、戦いにくそうにしている。

　ユージーンが来る前にはあった余裕が失われているのも、感じとれた。

（ジーンって……強いんだ……）

　レオナルドが、魔術発動のため動作に入った瞬間、ユージーンは、素早く間合いを詰めている。

　そのせいでレオナルドは、距離を取ろうとして、その動作を中断せざるを得なくなっていた。

　ユージーンは、まだ１度もレオナルドに攻撃させていない。

「お前は、真面目に戦っているのか？　俺は、決闘を申し込んだのだぞ？」

　ふ…と、ユージーンが足を止める。

　剣も、やや下げ気味だ。

（な、なんで？　止まったら攻撃されちゃうじゃない！）

　信じていても、焦るものは焦る。

　心配もするし、不安でもあった。

　ユージーンが怪我をするところなんて見たことがない。

　執務室に座り、仕事をしている姿が、ルーナにとっての日常なのだ。

　ユージーンは、ボタンつけだって上手だし。

　針で手を刺し、血を流したりはしなかった。

　すいすいと、ボタンを縫い付ける姿を、何度、見てきただろう。

　だから、夜会でメレディスに引(ひ)っ叩(ぱた)かれただけで、ルーナは心配したのだ。

「お前と、追いかけごっこを楽しむために来た、と思っているのではなかろうな。それほど暇はしておらんのだ。攻撃し易くしてやるから、とっとと魔術を使え」

　その言葉に、ルーナは「やめて」と叫びたくなる。

　が、気を散らせてはいけないと思い、我慢した。

「僕は、あなたが疲れるのを待っていただけですよ。ですが、そうですね。時間をかけても、結果は変わりませんから」

　さっきの鏨(たがね)武器が、今度は、何本もユージーンに向かって飛んで行く。

　キンキンっと金属音がした。

「やはり、金属系の武器は弾かれますね」

「魔術で生成しようと、金属は金属だからな」

　質量があるものは、剣などで弾くことができる。

　ルーナも、魔術で、できることと、できないことくらいは知っていた。

　ほとんどは、ジークやトマスの受け売りだけれど、それはともかく。

「では、趣向を変えましょうか」

　ぶわっと、風が巻き起こる。

　防御魔術をかけていなければ、それこそ「切り刻まれ」ていたに違いない。

（ジーンっ！）

　ユージーンの姿を、必死で、目で追った。

　ユージーンは、魔術をかけていないのだ。

　風系統の魔術は、遠距離からでも対象を切り裂くことができる。

　が、しかし。

「なるほどな。お前は、攻撃魔術の同時発動はできんのか」

　つまらない、とでも言いたげな口調。

　ユージーンは、かすり傷ひとつなく、立っていた。

　逆に、レオナルドの顔は、醜く歪んでいる。

「１種類でも、致命傷になることはあるでしょう」

　今度は、室内が、ぐっと熱くなった。

　レオナルドが、炎系統の魔術を使ったのだ。

「ということは、だ。氷結系や雷系統は、不得手か。それに、光の矢を放つこともできんのだろ？　上級魔術師であれば、得手不得手のない者もいるそうだがな」

　ユージーンは、呑気に講釈を垂れている。

　すぐ近くで火柱が上がっているのに、気にした様子もない。

　どうやって避(よ)けたのか、ルーナには見えなかったが、無事であるならば、それでよかった。

「では、そろそろ終わらせるとしよう」

「そう簡単だと思われると、さすがに腹立たしいね」

　レイモンドの口調が崩れていた。

　瞬間、ユージーンの手元で火が上がる。

「おい！　熱いではないか！」

　ひゅんっと、ユージーンが、レイピアを放り出した。

　右手の袖口に、小さな火がついている。

　その熱に、レイピアを握っていられなかったのだろう。

「終わりにするのは、僕だよ」

　レイモンドが、にいっと笑った。

　その顔が、すぐに引き攣る。

　あっという間に、ユージーンが間合いを詰めていたからだ。

「いいや、俺だ」

　バッと、右手を頭上に掲げる。

　その手に、レイピアが落ちてきた。

「な……っ……」

　ルーナには、なにが起きたのか、わからない。

　速かったし、ユージーンの体越しになっていたし。

　ドンッ！！

　大きな音を立て、レイモンドの体が吹っ飛んでいた。

　壁にぶつかって、ずるりと滑り落ちる。

　そのまま、レイモンドは動かなかった。

　口からは、血があふれている。

「ジーンっ！！」

　地下で、周囲は薄暗いのに、ユージーンの姿は、はっきり見える。

　どうして、こんなにも。

　思うくらい、ユージーンのことが大好きだった。

　その大好きな人に、ルーナは駆け寄る。

　早く、ぎゅっとして、ぎゅっとされたかったのだ。

　くるりと、ユージーンが振り向く。

　そして、言った。

「よいか、ルーナ。男の前で、軽々しく服を脱いではいかんぞ」

　意味が、わからなかった。