世話焼き宰相と、わがまま令嬢

どうしてこんなに ２

　ルーナは、信じている。

　恐くないわけではないが、立ってはいられた。

　意思も、はっきりしている。

（私がいないことにジーンが気づかないはずない。気づいてて、放っとくなんて、できるわけないもん！）

　舞踏会の時だって、来てくれた。

　あの時も、ルーナは、ユージーンに行き先を告げてはいなかったのだ。

　なのに、ちゃんと見つけてくれている。

「きみの希望を砕くのは気が進まないけどさ。舞踏会に、宰相様が来られたのは、大公様の力を借りたからじゃないかな。大公様は、きみの魔力を探したんだろう。でも、繰り返し言うよ？　ここは、魔力疎外されている。きみの魔力は、この城に閉じ込められていて、どこからも追跡はできない。たとえ大公様でもね」

　そうかもしれない。

　レオナルドの言うことは間違ってはいないのだろう。

　が、ルーナは、こう思っている。

　レオナルドは、間違ってはいないが「正しく」ない。

　ユージーンのことだって、知らないのだ。

　間が抜けたところはあるが、とても頭が良くて、なんでも理屈で解決をつける。

　ルーナが、どれだけ頑張っても、口では１度も勝てた試しのない相手。

　わからないことをわからないままに、できないことをできないままにしておけない「ちょっぴり」しつこくて、面倒で厄介な男性。

　それが、ユージーン・ガルベリーなのだ。

　ルーナは、信じる。

　ずっと信じている。

　あの手に守られてきたと、知っていた。

「ジーンは、来るわ。絶対に、間に合う」

「だとしても、だよ」

　レイモンドの口元から、笑みが消える。

　とたん、ひどく冷ややかな表情になった。

　これが、本当の顔なのだろう。

　レイモンドには、人としてのなにかが欠けている。

　明確にわかる表情だった。

　感情が、まるきり伝わってこない。

　恐いのもあるが、それ以上に、ゾッとする。

　きっと、レイモンドには、なにを言っても無駄だ。

　ルーナの言葉は、無視されるに違いない。

　そう感じられるほど、レイモンドには、人間味がなかった。

「宰相様は魔術が使えない。そうじゃないか？」

「でも、あなただって、それほど大きな力は持っていないでしょ？」

　魔力感知の結果で「下級魔術師程度」と判断している。

　今日は、繰り返し転移もしていた。

　しかも、ルーナを便乗させている。

　魔力消費は少なくなかったはずだ。

（それに……ジーンなら、ザカリーおじさまに、レニーの魔力分配を止めさせてるはず……だったら、長くは保(も)たないわよね）

　レイモンドの変貌した姿を見て、動揺していた心が、わずかに落ち着く。

　小さな希望が、ルーナを支えていた。

「ああ、そうか。なるほどなぁ」

　レイモンドが面白そうに、目を細めてルーナを見ている。

　いよいよ、ゾッとした。

（ちっとも“まとも”じゃないじゃない！　私って、男運？がないのね！）

　ジークに「レニーはまとも」と言ったのが、恥ずかしくなる。

　ジェラードにしてもレイモンドにしても、おかしな男性ばかりだ。

　ユージーンだって、周囲からは「まともではない」と判定されている。

（ジーンは、私を傷つけたりしな……うーん……悪気はないから、ユージーンのは許せるってとこかな）

　ルーナは、あえてユージーンのことを考えていた。

　レイモンドに、意識を向けたくなかったからだ。

「僕への魔力分配は、止められているかもしれないね。いや、止められているな。宰相様なら、そのくらいやるさ」

　ルーナに話しかけているのかわからないような口ぶりで、レイモンドが言う。

　はっきり言って、無視したかった。

　が、会話をしていれば、時間が稼げるかもしれないと思い直す。

「わかってるなら、逃げたほうがいいんじゃない？　近衛や王宮魔術師を、大勢、引き連れて来られれば、あなただって困るでしょ？」

「わかっていないね、きみは」

　魔力分配が止められているとわかっても、彼は余裕な態度を崩さない。

　いつも見せていた穏やかな笑みとは、まるで違う、冷たい表情で笑った。

「きみは、宰相様とは、赤の他人だよ？　ご正妃様が連れ去られでもしなけりゃ、国の機関を動かせるはずがないじゃないか。近衛や王宮魔術師は、王宮の私物ではないのだからね」

「それでも、ジーンは来るわ！」

「同じことを何度も言われるのには、うんざりだ。宰相様が来ても、なにも不都合などないさ。魔術が使えない者では、僕の相手はできない」

　ルーナは、ユージーンを信じている。

　きっと来てくれると、わかっていた。

　だからこそ、迷う。

（もし……レニーが力を隠してたとしたら？　下級魔術師程度じゃなかったら？）

　ユージーンの身こそ危ないかもしれない。

　剣の腕は良くても、魔術には太刀打ちできないのだ。

　レオナルドは、国の宰相だからといって「加減」はしないだろう。

　むしろ、殺そうとする。

　助けて、と叫ぶのは簡単だ。

　実際、舞踏会では、心で、助けを求めた。

　が、ユージーンが殺されるかもしれないと思うと、助けて、とは言えなかった。

（ジーンは王族で、血筋を遺さなきゃならない立場で、宰相もやってて、国を治めなきゃいけなくて……私は……私は、そんな人の……妻になるんだから！）

　キッと、レオナルドを睨みつける。

　心から動揺も恐怖も消え去っていた。

　いつもユージーンに守られてきたのだ。

　今度は、自分がユージーンを守らなくては。

　将来の「妻」として。

　ルーナの覚悟は、定まっていた。

「レニー、あなた、この城に入ったあと“最期”って言ったわよね。私を、この城から出す気はないんでしょ？　だったら、早くケリをつけましょうよ」

「そうだね。きみとのお喋りは楽しかったけれど、終わりにしようか。実際、僕はきみを切り刻んで、その魔力を取り上げたくてしかたなかったんだ」

「そう。なら、早くして。そのあと、どこかに逃げてちょうだい。ジーンは、いつでも大公様を呼べるんだから」

　レオナルドの顔つきが変わる。

　初めて、ルーナの言葉に心を動かされたようだ。

　内心、ルーナは「これでよし」と思っている。

　ルーナのことは見逃すつもりはなさそうだが、ユージーンのことは、放っておくはずだ。

　望みを果たしたあと、レオナルドは、すぐに逃げ出すに違いない。

「俺は、大公を呼んだりはせぬぞ、ルーナ」

　声に、ハッとして、そっちを見る。

　そこには、憮然とした表情のユージーンが立って、いた。