世話焼き宰相と、わがまま令嬢

どうしてこんなに １

　ジークは、かなりイライラしている。

　そして、腹を立ててもいた。

「なんでだよ」

　ぶっきらぼうな口調にもなる。

　ソファに座ったまま、父が動こうとしないからだ。

　２人は、小ホールにいる。

　呼んだのは、ジークだった。

　が、ジークは、父の前に立っている。

　ソファに座っている気分ではない。

「父上なら、ルーナを助けられるだろ」

　返事がないのが、返事。

　わかっているので、よけいにイライラした。

　こうしている間にも、ルーナは危ない目に合っているかもしれないのだ。

　もしかすると、命の危険に晒(さら)されている可能性だってある。

　とはいえ、ジークは行けない。

　ルーナの居場所が、わからないのだ。

　王都中を飛び回っても、痕跡は見つけられず仕舞い。

　ルノーヴァの魔力痕は、王宮近くで見失っていた。

　もとより、魔力痕(まりょくこん)は「個」を特定するものではなく、その場所で魔術が使われたとわかるだけなのだ。

　使われた魔術の大きさや種類はわかっても、肝心な「誰が」は、わからない。

　重なり合った、多くの蹄(ひづめ)跡から、たった１頭の馬を見つけるのに等しいくらい、見分けるのは困難だった。

　それができるのは、ジークの父だけ。

　ジョシュア・ローエルハイドには、その力がある。

　だから、こうして頼んでいる。

　彼女は、ジークの幼馴染みで、友人だ。

　なにかしてもらったとか、恩があるとかではない。

　単純に、ジークは、ルーナを気に入っている。

　死んでほしくないのだ。

「この前ン時も、そうだったよな。父上はルーナを助けない。なんでだよ。ルーナは、サリーの縁者で、母上だって可愛がってるだろ。いっつも身内だって言ってるじゃねーか」

　父が「そういう人」だとは、わかっている。

　いつからかはともかく、理解していた。

　父にとって大事なのは、母だけなのだ。

　ジークや妹のシンシアティニーのことも、大切にはしてくれる。

　けれど、母に対してのものと、決定的に違うのは、その「質」だった。

　今までは、そのことに、不満を感じずにいたが、今回は不満どころか、腹を立てている。

（父上は、ルーナが、どこに連れてかれたか、わかってんだ。なのに、助けに行かねーんだ。父上なら、指先ひとつで、終わらせられんのに）

　もどかしくも、歯がゆい。

　自分で助けに行けるものなら、行っている。

　できないから、頼んでいる。

　日頃、父に頼み事など、ほとんどしないのだ。

　こんな時くらい、と思っても、しかたがない。

「それなら、母上に頼む」

「ジーク」

　体を返しかけたジークに、父が声をかけてきた。

　この通り、それまで黙っていたのに「母」と口にしただけで、父は動くのだ。

「レティには、話してあるよ。その上で、私の判断に納得してくれている」

「そんな……母上まで……？」

　母は、身内の範疇に入れている者を見捨てたりはしない。

　父とは違い、本気で親身になっているし、どこまでもつきあう。

　その母が「ルーナを助けに行かない」という父の判断に従うなど信じられない。

　さりとて、父が嘘をつかない人であることも、知っていた。

「オレには、わかんねーよ。父上も母上も、どうかしてるぜ」

「ルーナを助けたいのは、きみの勝手、まぁ、自己満足ということかな」

「だったら、なんだ。自己満足じゃいけねーのか？」

「いけないね」

　ぴしゃりと、父が、ジークの不満を切り捨てる。

　静かではあるが、とても厳しい。

　ジークが丁寧な話しかたをせず、母曰くの「タメ口」を使っても、父は怒らないし、叱られたこともなかった。

　それでも、父は、けして「優しいだけ」の人ではないのだ。

「ルーナが呼んでいるのは、彼であって、きみではない。だいたい、きみが行って、ルーナを助けられるかはわからないだろう？　むしろ、彼の足を引っ張りかねないよ。“今の”きみではね」

　不満をいだきつつも、ジークは反論できずにいる。

　ジークには、父のような大きな力はない。

　魔術も、目下、勉強中の身だ。

　転移だけで言うなら、ルーナのほうが上手いくらいだった。

　器用さで言えば、トマスのほうが上だし。

「ルーナが望んでも、場所がわからなけりゃ……」

「彼は、頭はいいのでね。魔術なしでも、場所くらい、すでに掴んでいる」

「ルノーヴァには、下級魔術師程度の力しかねーんだ。そのくらいなら……」

「魔術は万能ではないと教えたはずだ」

　また、ぴしゃり。

　ジークに、反論の余地を与える気はないらしい。

「魔術が万能じゃなくたって、使えないよりマシじゃねーか。ジーンは、魔術が、使えねーんだぞ。なにができるってんだよ」

　ユージーンは、剣や武術には秀でている。

　ジークも稽古をつけてもらっているので、知っていた。

　ただし、いつだって「魔術なし」なのだ。

　ジークは、父が「魔術騎士」であったことを誇りにしている。

　だから、騎士としての力も磨きたくて、ユージーンに習っているに過ぎない。

　本来、魔術が使えれば、剣の腕など必要ないのだから。

「やれやれ。きみは、彼に手加減されていることにも気づいていないのか」

「手加減……？」

「そうとも。彼は、稽古中、かなり手加減している。治癒できるとわかっていても、きみに怪我をさせれば、レティに叱られる。レティに叱られれば……」

　父が、ひょいと肩をすくめた。

　母がユージーンを叱れば、当然に、父もユージーンを叱る。

　叱るくらいですめばいいけれど。

「きみが魔術を使っても、彼には敵わないさ。不意打ちで、１度やってごらん」

「……本当に？　ジーンって、そんなに強いのか？」

「強いよ」

　父に、にっこりされ、ジークは「ふぅん」と思った。

　気持ちが落ち着いてきている。

「それと、おそらく、ルノーヴァは、下級魔術師程度、ではない」

「えっ？！」

「きみは、魔力感知の精度を、もっと上げなくちゃあね」

「でも……だったら、オレ……」

　ユージーンに「下級魔術師程度」と報告していた。

　わざとではないが、誤認させてしまっている。

「いざとなれば、彼も私を頼るさ。少なくとも、ルーナを助けるために」

「ジーンは？」

　ジークは、ユージーンの気持ちを確認していたので、予想がついた。

　ユージーンは、今、ルーナを助けることしか考えていない。

「そこなのだよ、ジーク。彼は、頭はいいが、間が抜けているからねえ」