世話焼き宰相と、わがまま令嬢

笑えませんから ４

　赤毛で、純真で、まっすぐに育ち、しかも、魔力持ち。

　ルーナは、本当に、レオナルドの「好み」だ。

「おかしいね」

「なにが……？」

「どうして、きみは怯えているんだろう」

「この地下室が、不気味だからよ……」

　壁は一面、真っ赤。

　特殊な塗料で塗り潰されていた。

　レオナルドは、周囲を見回しながら説明する。

「これは、刻印の術をかけるためだよ」

「刻印の術……古い、魔術に似た……」

「よく知っているね」

　微笑んでみせたのに、ルーナの表情から怯えの色が消えない。

　いつもは、これで「うまくいく」のに、とレオナルドは、少し不審に思った。

　女性は、彼の穏やかな笑みに弱い。

　すぐに警戒心を解き、信用してくれるのだ。

　そのことに気づいてから、十年は経っている。

　間違いはないはずだった。

（それほど不気味、ということかな。僕にとっては、居心地がいいのだけれどね）

　レオナルドは、ルーナを安心させるため、にっこりしてみせた。

　そして、さらに説明を加える。

　ここが、どれほど素晴らしい場所か知れば、彼女も落ち着くと思ったのだ。

「きみは、大公様と懇意にしているそうだね」

「ええ……大叔母様がローエルハイドの勤め人をしているから……」

「昔、大公様は、ここに１人の男を閉じ込めた。その男を幽閉するのに、ちょうど良かったようだよ。ここは魔力持ちの隔離施設だったからね」

　まだ魔術師という存在が明らかでなかった頃、魔力顕現(けんげん)は、一瞬の「病」という扱いをされていた。

　そのまま魔力が消えていけば良し、そうでなければ隔離される。

　魔力自体が認知されていなかったため抑制できる者もおらず、魔力を暴走させ、周りに被害をもたらす者も、少なくなかったからだ。

「それに、刻印の術で、この城は魔力疎外もされているし」

　そのため、外から魔力感知することはできず、中から外に向かって、魔術を使うこともできない。

　しかも、刻印の術は魔術とは違うので、魔術による解除は不可能なのだ。

「その男は、大公様に閉じ込められてから、ずっと、この城にいたらしい。今は、どこにいるのか、わからなくなっているけれどね」

「レニー……そんな人がいるなんて気味が悪いわ……早く出ましょうよ」

「心配することはないさ。僕は、ここには、もう何度も来ているんだ。だが、彼に出くわしたことはないね。会ってみたかったのに、残念だよ」

　ルーナは、いよいよ落ち着かなげな様子で、周りを窺っている。

　その様子が、可愛らしいと感じた。

　閉じ込められている男が、物陰から出てきやしないかと、不安なのだ。

　おそらく。

　正直、レオナルドは、人が、なにを考えているかが、よくわからずにいる。

　興味もなかったので、実際には、どうでもいい。

　ただ、気にしているふうを装わなければ、警戒される。

　だから、常に「普通」を意識して行動していた。

　微笑むのも、そのひとつだ。

「レスター・フェノイン。知っているかい？」

「……知らないわ……」

　ぴくっと、レオナルドの眉が引き攣る。

　ルーナの返答が、ひどく癇に障った。

「いや、きみは知っているはずだ」

「く、詳しくは……知らない。歴史書で読んだだけだもの……」

「大公様に、訊いたことはないのかい？」

「ないわ……あまり、大公様ご自身のことは、訊いたことがなくて……」

　少しだけ、気分が良くなる。

　ルーナは、嘘をついていない。

「知らないなんて言うから、嘘をつく気かと思ったよ」

　彼女は、正直でなければならないのだ。

　純粋さに惹かれ、レオナルドは、ルーナを選んでいる。

「レスター・フェノインは、元は、この辺り一帯を領地としていた、辺境伯の子息でね。何十人もの男女を、切り刻んで殺し回っていた。切り刻んで、というのは、歴史書からは省かれていただろう？　前に言ったと思うけれど、こんなふうにね、真実は隠されているものなのさ」

　レスターの、その行為は見咎(みとが)められ、大公の知るところとなった。

　結果、この城に幽閉されている。

　歴史書には、その程度の大雑把なことしか書かれていない。

　レオナルドが、レスターを知ったのも歴史書からではあったが、それはきっかけに過ぎない。

「僕は、レスターと似ているところがあってね。詳しく調べてみる気になった」

「似ている？　私には、そうは思えないわ、レニー」

「ところが、だよ。調べてみると、本当に似ていたんだ」

　ルーナの驚く顔を想像して、笑いがこみ上げそうになる。

　恐怖に歪んだところも見てみたかった。

「レスターは、最も身近だった姉を殺している。その際に、魔力顕現したようだ」

　レオナルドは、いつもの笑みを浮かべる。

　笑うのは、このあとでいい、と思ったからだ。

「僕も、母を殺した時に、魔力顕現しているからね。あれは十歳だったなぁ」

「お母さまを……」

「そうさ。正妻とうまくいかず、毎日、めそめそしていて鬱陶しかったし、殺してあけだほうが、母のためだとも思ったのでね」

　母の首を、ロープで締め上げ、その命を奪った時のことを思い出す。

　きっと、レスターも同じ気持ちを味わったはずだ。

　だから、魔力が顕現した。

「とても気分が良かった。その理由が、ここに来てわかったよ」

　レオナルドは、髪を軽くかき上げる。

　薄茶色のやわらかな手触り。

「僕には、レスター・フェノインの血が混じっている。歴史書にも写真があれば、きみにも気づけただろうね。見た目もそっくりなんだ、彼と」

　女性の警戒心を解く、穏やかな風貌と微笑み。

　レスターは、なんの苦もなく女性を誘えただろう。

「まぁ、彼と違って、僕は、男女のいとなみには、興味がない。だから、そういう意味で、きみを好みだと言ったわけではないよ？　ウィンやコートみたいに野蛮でもない。嗜好が違うんだ」

　ルーナの顔を見て、心が満たされていくのを感じた。

　レイモンドは、もっと彼女を追い詰めたくなる。

　純粋でまっすぐで、赤毛の可愛いルーナを。

「ルーナ、転移はできないよ。言っただろう、ここは魔力疎外されているって」

「……ジーンが来てくれるわ……」

「どうやって？　きみは、内緒で出てきているじゃないか。誰も、きみが、ここにいるとは知らないはずだ」

　絶望と恐怖に打ちのめされた姿を、楽しみにしていた。

　なのに、なぜかルーナは、むしろ、毅然とした態度に戻っている。

　そして、同じ言葉を、レイモンドに投げつけてきた。

「ジーンは来てくれる！　絶対に来てくれる！　だって、私が危ないんだもん！」