世話焼き宰相と、わがまま令嬢

笑えませんから ３

　ユージーンは、執務室の中を、うろうろと歩き回っている。

　一刻も早く、ルーナを見つけ出さなければならない。

　でなければ。

　舞踏会の時より、酷いことになる。

　所詮、キャラックとラスキンは、貴族の子息にありがちな、ただの跳ね返りな、若者に過ぎなかった。

　ユージーンに、ちょっとひねられただけで、飛んで逃げる程度の小者だ。

　ルーナにしたことは許せないが、目新しさのない者たちでもあった。

　が、レオナルド・ルノーヴァは違う。

　頭が良く、印象も悪くなかった。

　人当たりが良さそうに感じられ、嫌味もない。

　だからこそだ、と思う。

　レオナルド・ルノーヴァは危険だ。

　明らかに怪しいとわかっている者とは、別種の怪しさが、そこにはある。

　外を知らないルーナはともかく、用心深くなっているユージーンでさえ誤認させられていた。

　ジークすら「怪しいところはない」と報告してきたぐらいに。

　その時点で、気づくべきだった。

　レオナルド・ルノーヴァは、人としての、なにかが欠けている。

　気づいてしまえば、ものすごく気持ちが悪かった。

　人であれば、なにかしらの感情を「人」に対して向ける。

　なのに、レオナルドの感情は、どこか別のところにあるのだ。

　いつもは、うまく隠しているのだろう。

　上位貴族のキャラックに従っていたのは、報復され、家人に迷惑がかかるから、との理由だろうが、それも、どこまで本音か、わからない。

　レオナルド自身が、己に思い込ませている。

　まるで、それが真実かのごとく。

　そうでなければ、ユージーンに見抜けないはずはなかった。

　ユージーンは、レオナルドと、直接に会っている。

　もっと早く「おかしい」と感じたはずだ。

　レオナルドが、己で信じ、発した言葉だったからこそ、違和感を覚えなかった。

　人に無関心でありながら、関心があると、自らに信じ込ませるほどの、その徹底ぶりが気持ち悪い。

　普通の感覚では、あり得ないと思う。

「大公様から、ご連絡です」

「なんと言っているっ？！」

　ユージーンが頼んだのではなかった。

　ジークが、ルーナの身を心配し、大公に相談したらしい。

「それが……大公様にもルーナの居場所は、わからないそうです。ルーナの魔力の気配が感じられないと仰っておられます」

　きゅっと、唇を横に引き結ぶ。

　大公にわからなければ、ほかの誰にもわからないのだ。

　胸が、ぎりぎりと締めつけられる。

　ルーナに、差し迫った危険があるというのに、居場所もつかめない。

　おそらく、ジークも探し回っているだろう。

　にもかかわらず、連絡はなかった。

「兄上……」

　ルーナの身になにかあったら。

　思うだけで、体が震える。

　怒りではなく、恐怖だ。

　死んだ相手とは、２度と会えない。

　そんなことは、誰でも知っている。

　が、言葉よりもずっと、ユージーンは、その現実の重みを、理解していた。

　頭ではなく、心で知っているのだ。

　明るく笑うこともなく、ひっきりなしにお喋りをすることもなく。

　ユージーンの頬をつねったり、足を踏んだりすることもなく。

　ルーナという存在は、消える。

　それが、死だ。

　両腕が伸ばされることも、永遠になくなる。

　ふにゃふにゃしていた頃からのルーナの姿が、記憶から映像として、次々とユージーンの中に蘇ってきた。

　あの、膝の重みも、失うのだろうか。

（俺が愛情をそそいできたと思っていたが、そうではない。ルーナが……）

　ユージーンに、ひたむきに愛情をそそいでくれていたのだ。

　彼女は、１度もユージーンを疑わず、信じてくれた。

　だからこそ、その疑いのない、まなざしの前では、いつでも正しくあろうとしてきたのだ。

　彼女に、胸を張って言えないことはするまい、と。

（ルーナを失う？）

　ぐらっと、体がかしぐ。

　支えてきたザカリーの手を振りはらった。

　いろんなことが、ユージーンの頭の中で、ごちゃごちゃになっている。

　理屈で考えられないのだ。

　ユージーンの３８年の人生で、初めてのことだ。

　頭が真っ白になったことは、何度もあったけれど。

　『自分を愚かだと思うのなら、同じ間違いを繰り返さないことだ』

　混乱している思考の中、大公の声が聞こえる。

　ユージーンは、自分の愚かさゆえに大事な者を失ったと、ずっと悔やんでいる。

　だから、言われるまでもなく、同じ過ちを繰り返す気もなかった。

　自分が無力であることなど、知っている。

　大公のような、大きな力もなく、好きな女性すら守れない。

　むしろ、危険に晒(さら)している。

　ルノーヴァと引き合わせた結果が、これだ。

（まだだ。まだ、俺は、ルーナを失ってはおらん。今度こそ、必ず俺が……）

　レティシアの時は、大公に任せた。

　が、ルーナのことは、人任せになどできない。

　ルーナが信じているのは、自分なのだから。

　『家を継がなくて良くなっても、王宮魔術師には戻らないんだって。元々、レニーは、学者になりたかったわけだし』

　ルーナの言葉を思い出して、ハッとなる。

　ルーナにそっけなくされ、衝撃を受けていたので、耳から滑り落ちていた。

（ならば、なぜ、奴は、未だに魔力分配を受けているのだ？　魔術師を辞める気があるのなら、むしろ消えてしまったほうがいい力ではないか）

　ばらばらっと、ユージーンの中に「理屈」が戻ってくる。

　が、それを、ザカリーに説明している暇はなかった。

　ルーナの身に危険が迫っている。

　それも、かなり「ヤバい」のだ。

「ザカリー！　直ちに点門を開け！」

「どちらにっ？！」

　ユージーンは、理屈でもって確信している。

　ルーナのいる場所、それは。

「旧フェノイン辺境地、エッテルハイムの城だ」