世話焼き宰相と、わがまま令嬢

笑えませんから ２

「きみが謝っているのは、宰相様に恋をしているから、かな？」

　レオナルドは、少し困ったように微笑んでいる。

　ルーナも、少し気まずい気持ちになっていた。

　日帰りとはいえ、旅行にまでついて来ているのだ。

　期待させてしまった自覚はある。

　ルーナ自身、さっきまでは、レオナルドとの婚姻も考えていた。

　彼に不満はないし、今はしっくりこなくても、いずれ馴染んでいくだろう。

　そんなふうに、少しは前向きに捉えていた。

　実際、ユージーン以外で、となると、レオナルドが最有力候補。

　が、ルーナには、ユージーンしかいない。

　こうして別の男性と一緒にいて、はっきりとわかったのだ。

　ほかの「誰か」では、駄目なのだと。

（側室、我慢するわ。うまくやれるように努力する。ジーンは、それでも、私とは婚姻しないって言うかもしれない。けど、それなら）

　誰とも婚姻しない。

　それだって、１つの道として選ぶことができる。

　ジークの言ったように、この先にあるのは１本道ではない。

（私の覚悟次第ってことでしょ。いいもん。ジーンが、どう言おうと、知らない。私の道は、私が決める。大人なんだから）

　ユージーンは、ルーナが「婚姻しない」などと言い出したら、心配するだろう。

　宥(なだ)めたり諭(さと)したりしてくるかもしれない。

　けれど、そんなものは、無視すればいいのだ。

　心配するならさせておけばいい。

　自分と婚姻しないユージーンが悪いのだから。

　その代わり、婚姻してくれるのなら、精一杯、できるだけ良い妻になる。

　自分に男子ができるかどうかにかかわらず、側室を迎えることも、許す。

　その女性とだって、うまくやってみせる。

　それが、ルーナの「覚悟」だった。

　ユージーンの傍(そば)にいたい、というだけではない。

　ルーナは知っている。

　それがどんな種類のものであろうが、愛されてきたとの自負があった。

　ともあれ、ユージーンは、ルーナのすべてを受け入れてくれていたので。

（ジーンの最優先は、私。それだけあれば、大丈夫。やっていける）

　婚姻しても、しなくても。

　ルーナはユージーンを愛し続けるし、ユージーンだって、きっと同じだ。

「ごめんなさい、レニー。あなたの言う通りよ」

　ルーナは、ユージーンに恋をしている。

　というより、ユージーンにしか恋をしていない。

「そうかなって気はしていたよ。歳が、ずいぶん離れているから、親愛の情かとも思っていたけれど、違うんだね？」

「私、ずっと彼に恋をしているの」

「僕は、きみの正直なところが好きだ。貴族らしくなくてさ」

　くすっと、レオナルドが笑った。

　怒ったり、不快になったりはしていないようだ。

「きみを口説くのは諦めるよ。最期に、この城を一緒に楽しんでくれるかい？」

「ええ、いいわ。なんだか風変わりなお城だし、私も見てみたいから」

「ウィリュアートンの城ほどではないけれど、かなり古いからね」

　レイモンドが歩き出す。

　隣に並び、ルーナも前に進んだ。

　周りを見回しながら、変わった城だと思う。

　いくつか見てきた古城とは雰囲気が誓っていた。

　ちょっぴり、おどろおどろしい。

　が、それを言うなら、ルーナの住んでいる屋敷の地下も似たり寄ったりだ。

　古くなると、そういう空気が漂うものなのかもしれない。

（でも、良かった。レニー、怒ってなくて）

　レイモンドは「ふられた」のに、穏やかな態度を崩さずにいた。

　普通は、怒らないまでも、期待させられたことに不快を示すものだ。

　彼は、申し訳ないくらいに、いい人だと思う。

　ユージーンが、勝手に身元調査したことにも怒ってはいなかった。

　ウォーレンやコンラッドを悪く言ったりもしない。

　レオナルドが皮肉じみたことを口にしたのは、貴族の慣習を話した時だけだ。

（あれ……なんか、しっくり、こない……？）

　歩きつつ、ルーナは、唐突に違和感を覚える。

　彼が、穏やかで、いい人なのは間違いない。

　さりとて、なにかおかしい気もする。

（ウィンとコートには、絶縁状まで叩きつけられてるのよね？　レニーも縁を切りたかったから、文句はなかったんだろうけど……絶縁してるんだし、愚痴のひとつくらい言ってもかまわないんじゃない？）

　が、レオナルドは、それまでされてきたことの愚痴も、彼らに対しての不満も、なにも話していないのだ。

　もちろん、性格によるものかもしれない。

　けれど、もしかすると。

（レニーは……人に興味がない？　私のことも……）

　いったん、思い浮かんでくると、その考えに、とりつかれる。

　思い当たる節も多かったからだ。

　期待させられた挙句、目の前でふられても、動揺もしない。

　不快感を、わずかに滲ませもしない。

　そんなことがあるだろうか。

　ウォーレンたちのことにしても、積年の不満がなかったはずはないのに。

「どこも似たような造りで気づかないだろう？」

「なにが？」

　少し声が震えた気がする。

　急に、レイモンドが、別人に見え始めていたからだ。

　穏やかな笑顔に、なぜか背筋が冷たくなる。

「実は、ここは地下なのさ」

「え……」

　確かに、まったく気づかなかった。

　階段を、上がったり下りたりしていたせいだろう。

　一方向的に、降っているとは思わなかったのだ。

　『知らぬ屋敷に行った際には、必ず逃走経路を確認しておけ』

　ユージーンの言葉が、頭に浮かんだが、すでに遅い。

　考え事をしていたのと、周りが似た造りだったのとで、逃走経路なんて、まるで確認していなかった。

「きみが、僕の好みだというのは、本当のことだよ、ルーナ」

　レオナルドの微笑みに、ルーナは体をこわばらせる。

　今さらに気づいたのだ。

　レオナルドは、ほとんどいつも「同じ微笑み」かたをしている。