世話焼き宰相と、わがまま令嬢

笑えませんから １

　ルーナの誕生日から、ひと月半。

　今年も、例年と同じように１年が始まり、過ぎていくのだと思っていた。

　なのに、なにもかもが変わっている。

　もう、とんでもなく、ひっくり返ってしまった。

　『ジーンが欲しい！　私が欲しいのは、ジーンなのっ！』

　その言葉から、始まっている。

　突然だったので、まだユージーンの意識は切り替わっていなかった。

　『ジーンを、父親だと思ったことなんてないもんっ！』

　そうか、と思う。

　ユージーンは、ルーナを小さな子供だと思っていた。

　成長していると知っていながら、子供扱いを続けている。

　子供のままでいてほしかったからかもしれない。

　『私、もう大人になったのよ？』

　その通りだ、と思った。

　ルーナは、大人になっている。

　子は成長し、子供のままではいないのだ。

　『お、男の人と、ベッドをともにすることだって、できるんだから！』

　意味を理解した上で言っていた、とわかっている。

　なにしろ、男女のいとなみについて「座学」したのは、ユージーンなのだから。

　『ジーンとだって、できる！』

「あの時に、手を出しておけば、よかったかもしれん」

　本気ともつかない言葉を口にする。

　あの時なら、ルーナをベッドに誘うのは簡単だったはずだ。

　間違いなく、ルーナは、ユージーンの誘いに応じていた。

　とはいえ、自分が、やっぱり、そうはしなかっただろうことも、予測できる。

　たとえ自分の気持ちを自覚していたとしても、成り行きみたいな流れで、彼女を手に入れるのは不本意だ。

　ルーナを「世間知らず」に育て、選択肢を奪ったことに変わりはない。

　その上、選択肢がないのをいいことに、彼女を自分のものにするだなんて。

　あまりにも、卑怯に過ぎる。

「だが、それでもよかったのではないか、なんぞと、思っているのだからな。なんという情けなさか……俺も、落ちぶれたものだ……」

　今のルーナには、選択肢が増えていた。

　ユージーン自らが増やしたのだ。

　そして、どれほど選択肢が増えても、そこに自分は入っていない。

　ルーナの心が満ちている間に、ほかの男どもを排除しておけばよかった、と思わなくもない。

　卑怯でも、みっともなくても、ルーナの心が欠けていくのを阻止したかった。

「なぜ、俺は、こうなのだ！」

　勢いで、イスから立ち上がる。

　が、すぐに、とすん…と、腰を落とした。

　レティシアの時も、出だしで躓(つまず)いている。

　それに、気づくのにも時間をかけ過ぎた。

　が、ルーナはレティシアとは、まったく違う。

　出だしもなにも、生まれながらにして、傍(そば)にいた。

　そのせいで、自分の心から、ある意味、逃げていたのだ。

　前を向くことしか知らない、ユージーン・ガルベリーが。

　初めての恋では、感情と勢いで突っ走れた。

　が、２度目の恋は、１度目より大事に大事に育まれ、ゆっくりと成長している。

　初恋に破れた日に出会ったルーナは、ユージーンの心を長く支え続けてくれた。

　もうずっと、ユージーンの心には、彼女しかいない。

　どうしても失いたくなかったのだ、ルーナを。

　ユージーンは、仕事もしていないのに、執務室に籠っていた。

　ジークに頼んでいるので、遅からず、彼女は見つかるだろう。

　ルーナは、まだ出かけていないかもしれないし、出かけていたとしても、家人に聞けば、行き先はわかるのだ。

「いいや、それではいかん！！」

　ガタンッと、今度は、イスを引っ繰り返す勢いで立ち上がった。

　ユージーンは、はなはだ面倒で厄介な男ではあるが。

「俺は、まだ“ふられた”わけではない！！　己の心も告げておらんではないか！」

　諦めを知らない。

「あれの世話を１６年してきたのは俺だ！　なぜ、横から出て来た男に、むざむざかっ攫(さら)われねばならん！　“まだ”ふられてもおらんのだぞ！！」

　ユージーンは、いつまでも「ひしゃげたナスのヘタみたいな顔」をしているような男ではなかった。

「ザカリー！！」

「はっ！　兄上、お呼びでしょうか？」

　ザカリーは、国王としての公務中だったかもしれない。

　が、そんなことは、どうでもよかった。

　ユージーンは、己を中心に物事を考える。

　相手が、人ならざる者の大公だろうが、国王だろうが関係ないのだ。

「点門(てんもん)を開け」

　そのためだけに、ザカリーを呼んでいる。

　現国王を。

「どちらに？」

「ウィリアー……」

　言いかけた時だった。

（ジーン）

（どうした。ルーナは見つかったか？）

　すぐには声が戻ってこない。

　ジークが使えるのは、即言葉(そくことば)の下位互換である早言葉(はやことば)だ。

　即言葉とは違い、声が遅れてとどく。

（それが、ルーナの奴、誰にも行き先を言ってねーんだよ）

（なんだとっ？！　それでは、どこにいるのか、わからんのかっ？）

（だから、ルノーヴァのほうに行ったんだけどな。あっちもあっちで、おかしい）

（どういうことだ？　おかしいとはなんだ？　奴に怪しいところはな……）

　なかった。

　なにも？

　なにひとつ？

　ぞわっと、背筋が粟立つ。

　人間生きていれば、なにかしら「後ろめたい」ことのひとつくらいあるものだ。

　それがない、ということのほうが不自然だった。

（実際には、ルノーヴァじゃなくて、キャラックとラスキンの奴らが、行方不明になってんだ。もう、ひと月も姿が見えねーらしい）

　ひと月と言えば、ちょうど、レオナルドが謁見を申し入れてきた頃だ。

　レオナルドは「絶縁状」を持っていた。

　嫌な感じが、ユージーンをつつみこむ。

（それと……ルーナ、ルノーヴァの転移に便乗してるみたいで……あいつの気配が感じられねえ）