世話焼き宰相と、わがまま令嬢

単純明快 ４

　ルーナは、誰にも行き先を告げていなかった。

　というより、内緒で出かけている。

　レオナルドは、許可をもらったほうがいいと言ったのだけれど。

（お父さまも許してくれなかったわ。ジーンが怒ったくらいだもん）

　頭ごなしに叱り飛ばされたのが、尾を引いていた。

　あんなふうに叱られたのは、初めてだ。

　ルーナが、どんな我儘をしようと、聞き分けがなかろうと、ユージーンは、声を荒げたことなんてなかった。

　歴史書を投げつけた時だって。

「足元、気をつけて」

「うん」

　伸ばされた手に、自分の手を乗せる。

　ちょっとした段差でも、レオナルドは、気遣ってくれるのだ。

　彼には、なんの不満もない。

　物足りない、というのとも異なる感覚があった。

　言うなれば「しっくり」こない。

　相性はいい、と思う。

　少しずつ馴染んできてもいる。

　そして、不満も、ない。

　なのに、どういうわけか、しっくりくる感じがないのだ。

　知り合って、ひと月ばかり。

　まだ時間が足らないのだろう。

　さりとて、ルーナには長く待てるだけの時間もなかった。

　早く婚姻して、ユージーンを解放しなければならないのだから。

　２人は、短い距離の転移を繰り返している。

　ルーナが、レオナルドの転移に便乗しているからだ。

　魔力耐性があるため、短い距離であれば、大きな影響は受けない。

　一気に、長距離を移動すると意識が混濁することもあるので、気をつけている。

　その途中の領地で、いくつかの古城を見て回った。

　レオナルドが興味深いと感じるのも、わかる。

　旅行と言えば、サハシーなどの観光地。

　遺跡にも行ったことはない。

　たいていは、娯楽をして過ごしている。

　サハシーの湖では、ユージーンに釣りを教わった。

　そういう、今までの旅行とは趣が違う。

　古い城には、壁画が描かれていたり、当時のまま調度品や資料が残されていたりして、ルーナにとっては、目新しいものばかりだった。

「今日は、この城で最後にしようか」

「どうして？　まだ時間はあるでしょ？」

　レオナルドが、微笑む。

　それから、ちょっと肩をすくめた。

「短い転移を繰り返してきたから気づいていないだろうけど、僕らは、わりと遠くまで来ているんだよ。帰りは、一足飛びに転移できると言っても、あまり遅くならないほうがいいんじゃないかな」

　そうか、と気づいて、恥ずかしくなる。

　レオナルドは「泊まる」気はないのだ。

　旅行というので、てっきり、どこかに宿を取ると思い込んでいた。

「ルーナ、僕はともかく、きみは女性だ。男と宿に泊まったなどと言えば、なにもなくても誤解されるだろう？　そういう手は、使いたくない」

「レニー……私……」

「大丈夫。きみが、僕を、そういうふうに見ているとは思っていないさ」

　にっこりされて、安堵する。

　貴族の子息の中には、意中の女性を「ものにする」ため、勝手に、噂を流す者もいた。

　本人には偶然を装って同じ宿に泊まり、周囲には、あたかも「既成事実」があったかのように吹聴して回るのだ。

　それにより被害を受けるのは、女性側となる。

　親が体裁を保つため、その男性と婚姻させられてしまうこともあった。

　女性側の言い分は、聞き入れてもらえないことが多い。

「令嬢って、不自由よね」

「そうだね。下位貴族なら、家を出て、別の屋敷で働くこともできるけれど、上級貴族になるほど、選択肢が限られている」

　公爵家の令嬢が、どこかの屋敷で働くのは無理だろう。

　爵位で言えば、公爵は最も格上なのだ。

　雇ってくれる下位貴族の屋敷など、あるはずがない。

「どこかに嫁ぐっていうのが、一般的だけど」

「正妻として嫁いでも、側室に寵愛を持っていかれることもあるし、難しいね」

　側室。

　きりっと、胸が痛む。

　押し隠して、苦笑いを浮かべた。

「私は……愛し愛される婚姻がしたいわ」

「本当は、そうしたくても、貴族には跡継ぎ問題がつきまとう。そのせいで側室の存在が必要とされるのさ」

　少しばかり、レイモンドの口調が皮肉っぽく感じられる。

　側室について、良い印象を持っていないようだ。

　ルーナの視線に気づいたらしく、レイモンドも苦笑する。

「すまない。僕の母が側室だったのでね。つい、皮肉っぽくなってしまったよ」

「嫌なことを言われたりするの？」

「うまくやっている家もあるらしいけれど、僕の家は違ったな。兄の母、正妻との仲は悪かったね」

　ルーナには、ある種の納得感がある。

　自分の好きな相手が、ほかの女性と関係を持つなんて耐え難いからだ。

　仲良くすることに無理がある、と思った。

　が、その時だ。

　『道は、いくらでもある。１本道じゃねーんだぜ、ルーナ』

　ジークの言葉が、頭に蘇る。

　瞬間、ハッとなった。

　答えは、ルーナの心の中にあったのだ。

（そっか……私の覚悟……そういう、こと……）

　愛し愛される婚姻を願っている。

　それでも、ユージーンが側室を迎えなければならないのなら、それを受け入れるという選択肢もあったのだ。

　つらくて悲しい選択だし、傷つく覚悟も必要だろう。

　ユージーンが別の女性の元に通うのを見送らなければならないのだから。

「ルーナ？」

　城に足を踏み入れたところで、ルーナは立ち止まっていた。

　レオナルドが首をかしげている。

　彼は、いい人だ。

　けれど、やはり「しっくり」こない。

　レオナルドの隣で笑っている自分を、想像できなかった。

「ごめんなさい、レニー……」

　簡単ではないと、わかっている。

　絶対に苦しむと、わかりきっている。

　ほかの、どんな覚悟よりも、覚悟が必要だ。

　それでも、ルーナは恋をしている。

　初めて、あの「きらきら」を感じた時から、ずっと。