世話焼き宰相と、わがまま令嬢

だって嫌なんです ２

ずし。

「ルーナ。膝に座るのはよいが、落ちぬように気をつけるのだぞ」

「慣れてるから大丈夫」

「しかしな。お前も、もう６歳だ。年々、体も大きくなっている。そのうち、俺が支えねば、落ちてしまうかもしれん」

「なら、ジーンが支えて」

「む。それもそうか」

　ユージーンは、いつものごとく執務室にいる。

　書き物の最中に、ルーナが現れるのも常となっていた。

　３歳で、初めて転移してきてからこっち、ルーナの転移はめずらしくなくなっている。

　ほとんどユージーンの部屋に入り浸りと言ってもいい。

　父親であるトラヴィス・ウィリュアートンも諦めていた。

　ルーナの転移は、意図的なものではないからだ。

　ふっと、ユージーンに会いたいと思うと、転移しているらしい。

　だから、止めようがなかった。

　ユージーンは、ほとんどルーナの子守りと化している。

　むしろ、トラヴィスは恐縮しているようだった。

　即位しなかったとはいえ、ユージーンは王族だ。

　しかも、今では宰相として王宮を仕切っている。

　本人がどう思っているかは無関係に、周囲からは「大物」扱いされていた。

「あのねえ、ジーン。私、学校に行きたくないの」

「貴族学校か？」

　ユージーンは、書類に目を通し、あれこれと書きつけながらも、ルーナの話を、ちゃんと聞いている。

　ルーナが転移してくるようになり、こうした器用さも身についたのだ。

　なにしろ、今より幼かったルーナは、ユージーンが仕事中でもおかまいなし。

　ちょっとでもユージーンが返事をしないと、機嫌を悪くして泣き出した。

　とはいえ、ユージーンとて仕事を投げ打つわけにもいかない。

　結果、ユージーンは仕事とルーナの相手を同時に行う「技」を手に入れたのだ。

　３年経った今では、もうあたり前になっている。

　ルーナの腰に軽く左手を回し、落ちないように気をつけているのは、当時と同じだけれども。

「６歳になると、貴族学校に行く子が多いんだって。でも、私は行きたくないの」

「行きたくないのであれば、行かねばよかろう。俺は、貴族学校になど、行ってはおらん。サイ……教えてくれる者がいたのでな」

　命の恩人であり、育ての親であり、教育係でもあった人物を思い出した。

　が、その名を口にはしない。

　口にすると胸が痛むからだ。

　首にかけたネックレスを、少しだけ意識する。

　ユージーンが、その人物のために買ったものだ。

　結局、渡せないままになったため、ユージーンが使っている。

「家庭教師を雇えば、学校に行く必要はないと思うがな」

「お父さまが、年頃の友人を作るために、学校に行けって言うんだもん」

「それは一理ある」

「もお！　ジーンは、私の味方して！」

　ぐいぐい。

　ルーナが、ユージーンの服を引っ張った。

　シャツが、くしゃくしゃによれている。

　今日は、このあと議会に行く予定はないが、ルーナに服をくしゃくしゃにされ、服を着替えるはめになるのも、いつものことだ。

　もはや、慣れた。

「では、トラヴィスの理屈を覆す根拠を示せ」

「こんきょ？って、なに？」

「学校に行きたくない理由だ。それが、もっともだと思えば、味方をしてやる」

　傍目からは、ユージーンがルーナを甘やかしていると思われている。

　さりとて、ユージーンに、そんなつもりはない。

　ただ、ユージーンは、無自覚に庇護欲を振り回すところがあるのだ。

　子供なので、大人と同じようにできないことは多い。

　食事やら着替えやら、１人でできないことは手伝っている。

　つい最近まで、服のボタンだってユージーンが留めてやっていたくらいだ。

　それでも、ユージーンにとっては「世話をしている」意識しかない。

　甘やかしているなどとは、ついぞ思ったことがなかった。

「この間のパーティ、ジーンが来てくれなかったせい」

「この間のパーティ……ああ、あれか。リディッシュ公爵家の」

「そう。私、すごく嫌な目に合ったんだから」

「嫌な目とは、どういうことだ？」

　ユージーンは書き物をやめ、視線をルーナに向ける。

　膝の上で、ルーナは口をとがらせていた。

　その「嫌な目」を思い出しているらしい。

（確か、リディッシュには、ルーナと同じ年の子がいたな。名は、ベアトリクスであったか）

　ユージーンの頭には、貴族の情報が山積みになっている。

　王宮の重臣は、貴族で構成されているため、把握しておく必要があるのだ。

　主な家族構成や血筋、略歴くらいは頭に入れている。

「トリシーは、私の赤毛がみっともないって言って……一緒にいたウィンに、髪を引っ張らせたの」

「なんだとっ？　それは、イジメではないか！　そのようなことを、リディッシュでは許しておるのかっ！」

　ローエルハイドの屋敷で勤め人をしていた頃、イジメはしてはならないことだと教わっている。

　仲間外れにしたり、無意味に小突き回したりするのは、悪いことなのだ。

　とくに、強い者が弱い者を、理由もなしに虐げるとは言語道断。

「トリシーもウィンも行くみたい。パーティで、学校のこと、話してた」

「だから、行きたくないのだな」

　こくっと、ルーナがうなずく。

　本当に、嫌そうに顔をしかめていた。

「トラヴィスは、なんと言っている。話したのだろ？」

「話したけど……お父さまは、逃げても解決しないって……ちゃんと話して仲直りしろって言うの。でも、ルーナ、なんにもしてないんだよ？　ケンカしたんなら、仲直りできるけど……そうじゃないもん……」

　逃げても解決はしない。

　それは、そうかもしれないが、果たしてルーナが歩み寄って「仲直り」ができるだろうか。

（できんだろうな。トラヴィスは、わかっておらんのだ）

　トリシーこと、ベアトリスは、おそらくルーナに悪意を持っている。

　ルーナに、というより、ウィリュアートン公爵家という、自分の家よりも格上の貴族の娘を妬んでいるに違いない。

　でなければ、むやみに嫌がらせをしてきたりはしなかったはずだ。

「そのようなところ、行く必要はない！　俺がトラヴィスに話をつけてやる！」

「ホント？　本当に、行かなくていい？」

「むろんだ。お前の勉強くらい、俺が見てやる。それで、文句はなかろう！」

　ルーナが、パッと顔を明るくして、ユージーンに抱きついてくる。

　寝る間もないほどユージーンは忙しいのだが、ルーナに暗い顔をさせておくのはしのびない。

　それに、自分の目のとどかないところでイジメられてはいないかと、四六時中、気になってしかたがないだろうし。

「あ～、安心したら眠くなってきたぁ。もう、今日は、こっちに泊まる～」

「では、寝間着に着替えねばな。着替える前に寝てはならんぞ」

「面倒くさい～、眠い～」

「しかたがない。手伝ってやるから、着替えるまで我慢いたせ」

　ルーナを抱っこしたまま、ベッドのほうに歩いていく。

　ここは執務室だが、ルーナ用のものも、かなり置かれていた。

　３歳からルーナは、ここで生活しているも同然だからだ。

　目をこするルーナを着替えさせつつ、ユージーンは考えている。

（明日の公務は早目に切り上げて、トラヴィスに話をつけに行くとしよう）