世話焼き宰相と、わがまま令嬢

単純明快 ３

　父には、あまり手を出さないように、と言われている。

　ジークだって、本当は、口も手も出したくない。

　が、しかし。

「それって、かなりヤバいんじゃねーのか？」

「だから、お前を呼んだのだ」

「ていうか、なんで引き留(と)めなかったんだよ」

「……引き留める前に、叱り飛ばしてしまったのでな」

　ジークは、一瞬、言葉を失った。

　ユージーンがルーナを叱り飛ばした、なんて話は聞いたことがない。

　周りからも、ルーナからも。

（あーあ）

　気持ちは、わかる。

　けれど「あーあ」だ。

　ジークは、基本、面倒なことはしない主義だ。

　だから、女性の機嫌を取ったりもしない。

　相手が、ジークの奔放さを嫌うのであれば、さっさと手を引く。

　引き留めたり、追いかけたり、当然に、縋(すが)ったりしたこともなかった。

　さりとて、女性の扱いかたを知らないわけではないし、女心とやらも、わかる。

　なにしろ、両親が「あれ」なので。

　ジークの父は、国の英雄と謳(うた)われている偉大な魔術師。

　実際に、魔術の腕が桁違いだと知っている。

　ジークの母は、明るく優しく、けれど、芯の強い女性。

　さらに、この国にない言葉や文化に精通している。

　２人は、ジークの歳と同じ年数「夫婦」だ。

　が、今も、とにかく仲がいい。

　母の言葉で言うところの「らぶらぶ」というやつだった。

　喧嘩どころか、母が、ちょっぴり拗ねたりするところさえ見たことがない。

　もちろん、それは母が、父に「めろめろ」だから、ではある。

　とはいえ、理由は、それだけではないのだろう。

　父は、常に母を最優先に物事を考える。

　むしろ、それ以外は考えていないのではないか、と感じることさえあった。

　そのため、母が拗ねそうなことにもすぐ気づいて、先手を取っているのではなかろうか。

　そんな気がする。

　ジークは、１５年も、そういう２人を、見せつけられているのだ。

　女性に対しての「正しい」振る舞いが、どのようなものか、知らずにいるほうが難しいくらいだった。

　少なくとも、３８歳のユージーンより、１５歳の自分のほうがマシ、だと思う。

　ほかのことはどうあれ、ユージーンは女性のことには、からきしだ。

　いや、ことルーナに関しては、からきしなのだ。

　ルーナ以外の女性をあしらうのは、上手いのだろうけれども。

「そりゃあ、見張ってやってもいいけどサ」

　ユージーンは執務室にいるというのに、仕事をしていた気配がなかった。

　ルーナが気がかりで、なにも手につかないらしい。

（そんなに気になるんなら、縋りついてでも止めりゃよかったんだ。あ、そっか。その前に叱っちまったから、転移で逃げられたんだな）

　縋ろうにも縋りつけなかったユージーンに、ちょっぴり同情する。

　さりとて、ジークも「タダ」で頼みを聞くつもりはないのだ。

　もし、ルーナに、見張っているのがバレたら、ただではすまないのだし。

「ジーンは、ルーナのこと、どう思ってんだ？」

　そこを、明確にしておきたかった。

　ユージーンが、まだ「育ての子」などと言うのなら、手は貸さない。

　育ての子ならば、とやかく言う筋ではないからだ。

　なにしろルーナは「育って」いる。

　もう自分で判断のできる歳だった。

（まぁ……見てりゃわかるけどな……ひしゃげたナスのヘタみたいな顔してサ）

　これで、恋をしていない、なんて言われたって。

　ユージーンは、ひしゃげたナスのヘタみたいな顔のまま、口を開く。

　そして、わずかな逡巡も見せずに答えた。

「俺は、あれ(ルーナ)を好いている」

「女として？」

「そうだ」

「婚姻したいってくらい？」

「そうだ」

「ベッドをともに……」

「そうだ！！」

　ジークは、ニっと口元に笑みを浮かべる。

　ようやく、ユージーンも自覚したのだ。

　傍目から見れば、明らかだったが、それはともかく。

（そー言えば、父上の言ってた確固とした根拠って、なんだったんだ？　あとで、聞いとくか。ジーンが“ゲロ”ったって言えば、教えてくれるだろ）

　もちろん、父の前で「ゲロ」なんて言葉は使わない。

　母にも、固く禁じられていた。

　ついうっかり、といった様子で、母が口にした言葉だ。

　白状する、という意味らしい。

「そんで？　ルーナは、どこに行くって？」

「わからん。どこか古い城のある領地だとは思うがな」

「古い城……サハシーかな」

「かもしれん。あそこには遺跡が多くある」

　サハシーというのは、ロズウェルド随一の観光地だった。

　いろんな娯楽場もあり、旅行に出かけるのなら最適な領地だと言える。

「でもさ、ルノーヴァの財力で、サハシーは無理だろ？」

「ルーナが出せばよいではないか」

「婚姻してたら、それもアリだと思うけど」

「む。そうか」

「そーだよ」

　ルノーヴァは、ルーナと婚姻目前。

　そんな大事な時期に「財産目当てです」と言わんばかりの態度は取らない。

　ユージーンは王族だし、ルーナは大派閥の令嬢。

　そのせいで、旅行の代金程度は「はした金」だと思っている。

　けれど、伯爵家にとっては違うのだ。

　サハシーの宿は、格上の上級貴族でも、手痛い出費にになるくらい高額で、宿泊せずに帰る者も少なくない。

　とても伯爵家の、しかも当主でもない次男が用立てられるとは思えなかった。

「ていうか、なんで古い城？」

「奴の趣味だそうだ。いや、違うな。古い城に興味があって、元は古城学者になりたかったらしい。そのように、ルーナから聞いている」

「ふぅん。つまんねー趣味だな」

「そうでもないぞ、ジーク。古い城には、まだ様々な……」

　ジークは手を軽く振って、ユージーンの「ご高説」を遮る。

　今は、それどころではない。

「誰かに聞けば、わかるだろ。オレ、ちょいとウィリュアートンに行ってくる」

「ジーク、くれぐれもルーナのこと、頼んだぞ」

　心配そうなユージーンに、軽くうなずいてみせた。

　烏姿になり、飛び立つ前に、ユージーンに言う。

「ジーンって、本当に間が抜けてるぜ」

　ユージーンが、一瞬、ハッとした表情を見せたが、ジークは気づかない。

　そのまま、空へと飛び立っていたからだ。