世話焼き宰相と、わがまま令嬢

覚悟を決めたら ３

　今夜は、ユージーンのところに行かなかった。

　怒っているわけでもないのに、だ。

　この前、５日間、ユージーンの元を訪れなかったのは、傷ついていたからだが、今夜は、それとも違っている。

　レオナルドのことを、考えていた。

　彼は、とても感じがいい。

　話していて楽しかったし、窮屈さもなかった。

　レオナルドは、貴族らしくないのだ。

　ルーナの周りにいる人たちと同じく、堅苦しいことを好まない。

「それに……正直だわ」

　貴族は、とかく言葉を飾りたがる。

　遠回しに言うだけならともかく、嘘を吐(つ)いたり、都合良く言い繕ったりするのが、平気な者は多かった。

　レオナルドには、そうした「貴族らしさ」もない。

　そこに、ルーナは好感をいだいている。

　許してもらえないだろう、とレオナルドは思っていたそうだ。

　だから、本当に安堵したとも言っていた。

　彼が「告げ口しなかった」のを、ルーナが咎(とが)めなかったことに、しきりと感謝を告げてくる。

「真面目だよね。そこまで感謝しなくていいのに」

　ルーナは、ベッドに入っていた。

　今夜は、このまま眠るつもりだ。

　その前に、レオナルドのことを考えている。

　今後のことも含めて。

「レニーとなら、うまくやっていけるかも……」

　レオナルドは、いい人だ。

　優しくて、面白くて、貴族らしくなく、正直で真面目。

　ジェラードのような、不逞(ふてい)なことだってしそうにもない。

　きっと、いい夫になるだろう。

「……私のこと、女性として、見てくれてるし……」

　レオナルドは、ユージーンのように、ルーナを子供扱いはしなかった。

　女性に対する気遣いを見せてくれる。

　階段にしても、そうだった。

「あれ、ジーンだったら、即抱っこだっただろうなぁ」

　思って、ちょっぴり笑った。

　ユージーンは、ルーナが、両手を伸ばしさえすれば、抱っこしてくれる。

　人前だろうが、平気。

　ルーナが１６歳でも、大人の女性であっても、気にせず「抱っこ」なのだ。

　何歳になっても、変わらない気がする。

　それが良かったけれど、それではいけない。

　そのままでは、いられなくなってしまった。

　時間は、有限なのだ。

　日常の中にいると気づけないが、刻々と時は流れている。

　毎日が「同じ」だと感じられるのは、なにも問題が起きていない証。

　ひとたび、なにかが起きれば、簡単にひっくり返ってしまう。

　そして、遅ればせながら、昨日と今日が別物だったことを、悟る。

　取り返しがつかなくなってからでしか、気づけないのだ。

　日常というのは、それほどに強い。

　その流れの中で、人は錯覚し、幻想を見る。

　明日も「同じ」１日がやってくるのだと。

　ルーナには、もう「同じ」明日は、やってこない。

　それを知っている。

　だから、ユージーンではなく、レオナルドのことを考えているのだ。

　一生懸命に、自分を納得させようとしていた。

「……ジーク、私、もう寝るところなんだけど？」

「オレが、お前を襲いに来るなんて思ってねーよな？」

「あるわけないでしょ。馬鹿なの？」

「それは、オレが、お前に言いたいってカンジ」

　がばっと、体を起こす。

　ジークがベッドの向こう、ルーナからすると正面に立っていた。

　少し距離があるが、声がとどかないほどではない。

「どういう意味？」

「お前、最近、ルノーヴァの奴と会ってんだって？」

「それが、どうしたって言うの？」

「あいつと婚姻する気か？」

「まだ決めてないけど……たぶんね」

　婚姻候補の一覧を、ユージーンは修正中。

　せっかく手をかけてくれているのだから、何人かと会ってみるつもりでいた。

　が、どうにも、レオナルド以上の相手は見込めない、と感じる。

　普通の「貴族らしい貴族」は、ルーナの好みではないので。

「馬っ鹿じゃねーの、って、オレが言いたい。そーいうカンジ」

「なんでよ？　レニーは、すごく“まとも”で、いい人よっ？！　相性もいいし、私に、好意を持ってくれてるしね！」

　ジークが、皮肉っぽく、ついっと眉を吊り上げた。

　とたん、心のどこかが「ぎく」とする。

　自分を納得させるために、言い聞かせている台詞だったからかもしれない。

「お前の覚悟ができてねーだけだ」

　ジークの突き放すような言葉に、ルーナは動揺した。

　大公からも同じことを言われていたのを思い出す。

「私は……ジーン以外の人を選ぶ覚悟を……」

「そんな覚悟じゃねえ」

「だって、どうにもならないんだもん！！」

　たまらず、声を張り上げた。

　血筋なんて、自分の力では、どうにもならない。

　変えようがないのだ。

「どうにもならない？　笑わせんな。お前は、どうにかしようとしたのかよ」

「どうにかできることじゃないからでしょっ？　できるもんならやってたわ！」

　ジークもルーナも、口を閉じる。

　しばしの間のあと、ジークが先に口を開いた。

「さんざんジーンに世話になってきて、このザマか。ジーンは、１度でも、お前にこうしろって、言ったことあるか？　ねーだろ？　それで？　お前は、ジーンに、あれやって、これやって、って、言うばっかしてる」

　言われなくても、わかっていた。

　だからこそ、今回ばかりは、ユージーンの望みを優先させようとしているのではないか。

　その望みは「男子を成す」ことなのだ。

　可能性の薄い自分は身を引き、誰かと婚姻して、ユージーンを困らせずに、安心させる。

　ルーナの覚悟は、ユージーンを諦める覚悟だった。

「道は、いくらでもある。１本道じゃねーんだぜ、ルーナ」

　ジークが、パッと姿を消す。

　室内には、ルーナ１人。

「なによ……いつも、言いたいことだけ言って……」

　涙が、ぱたぱたっと、こぼれ落ちた。

　とっくに自覚している。

　レオナルドは、いい人だけれど、恋はしていない。