世話焼き宰相と、わがまま令嬢

本命代行 ４

　ユージーンは、予想していなかった言葉に、ほんのわずか驚いた。

　が、それだけで、レオナルドを判断することはできない。

　貴族の「謝罪」ほど、アテにならないものもないからだ。

　たいていは、口先だけのもので、腹では別のことを考えていたりする。

「ならば、ウィリュアートンに出向けばよかろう」

　ルーナに謝罪がしたいのならば、ウィリュアートンの屋敷に行けばすむはずだ。

　ユージーンに、謁見を申し入れる必要はない。

　とはいえ、薄々、気づいてはいる。

　レオナルドの意図がなにか、ユージーンの頭の中に答えはあった。

　それでも、こちらから「解」を渡しては意味がない、とも考えている。

　答えを導き出すための「式」は、いくらでもあるのだ。

　ユージーンが「解」を渡せば、状況を都合良く捻じ曲げることも可能となる。

「宰相様は、彼女を大事になさっておられると、聞き及んでおります。ですから、先に宰相様のお許しを得る必要がある、と考えました」

　レオナルドの言葉は、ユージーンの「解」と一致していた。

　当然に、ユージーンには、そう察するだけの根拠もある。

　理屈で、ちゃんと判断しているのだ。

　夜会での出来事が、噂になっていないはずがない。

　なにしろ、ユージーンは引(ひ)っ叩(ぱた)かれている。

　レオナルドの言った「大事にしている」は、そこからきているのだろう。

　ユージーンとルーナが懇意であると、レオナルドは知っていた。

　そして、筋を通そうとしている。

　２人が、どういう関係かは知らなくても、いきなりウィリュアートンの屋敷に行くのは得策ではない。

　すっ飛ばされたユージーンが、立場を失うからだ。

　それを見越して、レオナルドは、ユージーンに会いに来た。

　やはり、レオナルドは「きちんと」している。

　ルーナを襲った２人とは、明らかに違う性質を持っていた。

「どうであろうな。あの件は、ルーナにとって良い記憶ではない。できれば、思い出させたくはないのだ」

「僕も、そう思います。ですが、僕も黙っているわけにはまいりませんので、こうして伺った次第なのです、宰相様」

「どういうことだ？」

　レイモンドが、視線を外し、うつむく。

　両手で、膝を握り締めていた。

「僕は……次の夜会で、彼女に会えたら、ダンスに誘いたいと……」

「なんだと？　あのようなことをしでかした者どもと、お前はつきあいがあったのであろうが！　その上、俺に忠告もせず、ルーナを危険に晒(さら)したのだぞ！」

「わかっております！　ですから！　ですから……謝罪がしたいのです……！」

　一瞬、怒りにとらわれたが、なんとか気を取り直す。

　レオナルドの言葉に、偽りがなさそうだと感じたからかもしれない。

「ルーナが、謝罪を受け入れるとは限らんぞ」

「承知しております……むしろ、許してもらえる可能性は低いでしょう」

「それでも、詫びたいと申すか」

「直接、彼女に謝罪できれば、たとえ受け入れてもらえずとも、諦めはつけられるでしょうから」

　レオナルドが顔を上げて、ユージーンと視線を合わせた。

　諂(へつら)うような表情はない。

　真剣で、深刻な顔をしていた。

「ルーナを好いているのか？」

　瞬間、レオナルドの唇が、横に、きゅっと引き結ばれる。

　ユージーンの単刀直入な言葉に、答えるべきか迷っているのだろう。

　しくじれば、ルーナに謝罪させてもらえない、と考えているからこその迷いだ。

「夜会で……久しぶりに彼女を見ました。私は、彼女の社交界デビューの夜会には欠席しておりましたので、６歳の頃の彼女しか知らなかったのです」

　ルーナが、貴族学校に行きたくないと言い出した理由になったパーティー。

　そこにレオナルドもいたのだろう。

　十年越しに見たルーナは、さぞ変わっていたに違いない。

　彼女は、大人の女性に成長し、とても綺麗になったのだから。

「彼女は……美しく、愛らしい女性で……あれ以来、僕の心から消えないのです。ただ……僕はキャラックの下位貴族ですから、彼女に声をかけることはできない、とも思っておりました」

「状況が変わったのだな」

　今度は「解」を、すぐに渡す。

　レオナルドの話ぶりからすると、明白だった。

　状況が変わり、レオナルドは、自らで動くことができるようになったのだ。

　だからこそ、ここに来ている。

「こちらを……」

　テーブルに、書類が置かれた。

　手に取って、内容に目を走らせる。

「これは？」

「絶縁状です」

　レオナルドは、少し苦笑しながら肩をすくめた。

　書類には、レオナルドが、あの件に関わらなかったことが書かれている。

　それにより「仲間ではない」「己の身だけを守った」と判断されて、ほかの２人から絶縁されたようだ。

「僕が言い出すことはできませんので、あちらが絶縁してくれるのであれば、異論はありませんでした」

　ユージーンは、書類をテーブルに戻す。

　なるほど、辻褄は合っていた。

　絶縁されたレオナルドは、２人に気を遣う必要がなくなったのだ。

　そして、ルーナに惹かれていることを隠さなくてもよくなった。

「返事は、しばし待て。考慮はしてやる」

「かしこまりました。彼女に謝罪ができるのなら、いつまででも待ちましょう」

　いったん話を終わらせる。

　ユージーンのほうも「考慮」しなければならない。

　執務室ではなく、私室へと戻った。

「ジーク」

　ザカリーの使う「遠呼(とおよび)」を、ジークも使えるようになっている。

　ザカリーから教わったのだそうだ。

　とはいえ、ザカリーのようにユージーン個人に魔術をかけているのではない。

　この私室にかけている。

　なににしろ「個」に、魔術をかけるのは難易度が高いのだ。

　なので、それは、ザカリーにしか使えない。

　声を認識したのだろう、パッと、ジークが転移してきた。

　両腕を頭の後ろで組み、膝を交差させて立っている。

「父上に頼み事か？」

「いや、お前にだ」

「オレ？　てことは、ルーナのことだな？」

　うむ、と、うなずいてみせた。

　大公に頼んだほうが早いのは、わかっている。

　大公の知らない貴族などいないのだし。

　さりとて、大公に頼むと、後が怖い。

「レオナルド・ルノーヴァ。こいつのことを調べろ」

　ジークは、ひょこんと眉を上げたが、理由は聞いてこなかった。

　理由もなくユージーンが頼み事をすることなどあり得ないと知っているのだ。

「わぁかった。ちょいと“念入り”に調べてみる」