世話焼き宰相と、わがまま令嬢

本命代行 ３

「なんで婚姻したくねーのに、しようとしてるんだ？」

　またもや、ジークが、ズバっと訊いてくる。

　トマスも心配そうに、ルーナを見ていた。

　２人には、わかっているのだ。

　ルーナの「婚姻」が、本意ではない、ということを。

「ジーンのことは？」

　今度は、トマスに訊かれ、どきっとする。

　ジークより、よほど核心を突かれていた。

　もしかすると、ジークは、少しばかり気を遣っていたのかもしれない。

　あえて、ユージーンの名を出さなかったのだから。

「ルーナ、６歳の頃から、ジーンと婚姻するって言っていたよね？」

「だよな。この間まで、ジーンに婚姻してくれーって、迫ってたしな」

　ルーナだって、本当に、そう思っていた。

　ほかの誰かと婚姻する自分なんて、未だに想像できずにいる。

　とはいえ、２人に詳しい事情を話すことは躊躇(ためら)われた。

　ユージーンの「男子を成す」件は、盗み聞きした結果なのだ。

　軽々しく口にしていいこととも思えなかったし。

（私の血筋のことも、話さなきゃいけなくなるもんね……）

　それは、やはり話したくない。

　アンジェラが知っていたほどなので、わりと有名な話なのかもしれないが、自分の口からは言いたくなかった。

　事実ではあっても、言葉にするには、重い内容だ。

　少なくとも、ルーナにとって、簡単ではない。

「相手にしてもらえないってわかったから諦めたの。ジーンは私を育ての子としか見てくれないのよ。いくら待ってもね」

　２人は、納得していない様子だ。

　それでも、深追いはせずにいてくれた。

　なにかしら言えない理由があるのだと、察しているのだろう。

　気心の知れた幼馴染みであっても、話せないことはある。

「ていうか、それなら、トマスと婚姻すりゃあいいんじゃねーか？」

「え？　絶対、嫌」

「絶対って……酷い言われよう……でも、ボクだって、絶対に嫌だね」

「どういう意味？　なによ、絶対って」

「ルーナは、暴れん坊だから」

「それなんだよなぁ」

　ジークが、トマスに同調していた。

　ルーナは、ムっと口をとがらせる。

「はっきり言うけど、それくらいでなきゃ、あなたたちとつきあってなんかいられないんだからね」

　とくに、ジーク。

　どうしたら、あの落ち着きのある大公と優しいレティシアの間から、こんな子が生まれるのか、と不思議に思っていた。

　とにかくジークは「やんちゃ」なのだ。

　常に、やりたいことをやる、といったふう。

　ただ、ジークの「やんちゃ」は、ウォーレンのような「髪を引っ張る」といった類のものではない。

　ジークなりの「正しさ」の上に成立している「やんちゃ」だった。

　たとえば、ジェラード・キースリーにしたことのように。

「ま、オレらは、お互い知り過ぎてるから、無理だろ」

　ルーナの「つきあっていられない」が、己の身に降りかかって来ないうちに、とばかりに、ジークが話題を戻す。

　３人で話していると、いつの間にか話がズレていることも少なくないのだ。

「それには賛成だよ、ジーク。でも、それなら、誰ならいいってことになるの？」

「そりゃあ……えーと……ルーナをよく知ってて、傍(そば)で守ってやれて、不逞(ふてい)なことはしなくて、暴れん坊でも嫌がらない、ヤツ……？」

「それ、ジーンじゃないか」

「あ～……まぁ、そうなる」

　最後の「暴れん坊でも嫌がらない」には引っ掛かるところだが、我慢した。

　２人の意見は、ルーナの願望と繋がっているからだ。

「だからあ！　ジーンとは婚姻できないの！　諦めたって言ったでしょ？！」

　大声を出しても、２人は、へっちゃら。

　慣れているので、首をすくめもしない。

　悪気はないのだろうが、傷口を抉(えぐ)ってくる２人を、ルーナは睨みつける。

「心配しなくても、ジーンが、候補を見繕ってくれてるから、大丈夫。その中で、いい感じの人を選ぶつもり」

「いいカンジって？」

「相性が良さそうな人」

　ふーん、とジークが気のない返事をしてきた。

　なにか言いたいことがあるらしい。

「なに？　その、気に入らないって態度」

「“本命”がＮＧだから妥協すんだなって、思っただけサ」

　その言い草に、腹が立つ。

　ジークは、なにも知らないので「妥協」などと口に出せるのだ。

　当事者であるルーナが、１番わかっている事実だというのに。

「確かに、私の本命はジーンよ？　けど、最初は本命の代わりで婚姻したとしても時間が経てば、そっちが本命になるかもしれないじゃない」

「どうだかな」

「ボクは、ルーナの言うことにも理があると思う」

　トマスの同意を得られて、ホッとする。

　正直、ルーナも、自分で言いつつ、半信半疑。

　そういうものだろう、という一般的な印象を、言葉にしたに過ぎなかった。

「母上は、父上のことを、いい人だと思ってはいたけれど、好いていたっていうのとは少し違っていた、と言っていたからね」

「そうなの？」

「この人には自分がついていてあげなければ、と思って婚姻を承諾したらしいよ」

「へえ、そういうのもアリなのか」

　わかる気がする。

　ものすごく、わかる気がする。

（ザカリーおじさんって、そういうとこあるよね……ジョーおばさんは、しっかりしてるし、母性本能？がくすぐられたのかも……）

「だけど、今は“らぶらぶ”だもの」

「そうよね。相性が良ければ、そういうこともあるわよね」

「ジョーおばさんに、本命はいなかったけどな」

　せっかく前向きになっていた気持ちにに、ジークが水を差す。

　ここにきて、ようやくルーナは「おかしい」と感じた。

　ジークは「やんちゃ」ではあるものの、意地悪ではない。

　いや、意地悪かもしれないけれど、ルーナに意地悪はしないのだ。

　なのに、今日は「意地悪」ばかり言っている気がする。

　ルーナの婚姻を阻止しようとするかのごとく。

（もお！　ジークってば、本当に、わかってないんだから！　私もジーンを諦めたくて、諦めるんじゃないのに！）

　言いたくなるが、言ってしまえば、理由も話すことになる。

　ともあれ、ユージーンとの婚姻を諦める決意はしているのだ。

　あまり、心を乱させないでほしかった。

　いっそ追い返してしまおうか、と思った時。

「あ。オレ、ちょっと用事できた。じゃあな」

　言いたいことだけ言い、ジークが、ひょいっと姿を消す。

　２人を置き去りに、どこかへ転移したらしい。

　だいたい、ジークは、いつも、こんな調子なのだ。