世話焼き宰相と、わがまま令嬢

本命代行 ２

　ユージーンは仕事中、もとい、婚姻一覧の作り直しをしている最中(さいちゅう)だ。

　魔術師には、もっと「詳しく」と、厳しく言いつけてあった。

　報告書を読んでは、これはどういうことだ、ここは確認したか、など問い質(ただ)している。

　ユージーンの細かさは、魔術師にとっては、いい迷惑だろう。

　さりとて、ユージーンが気にすることはない。

　あらゆる事態に備える。

　この間のような失態はしたくなかった。

　結果として、ルーナを傷つけることになるからだ。

（奴に恋人がおらず、ルーナとメレディスのどちらを選ぶか、という話であれば、ルーナを選ぶのはわかる）

　メレディスは誰もが認めるであろう美人ではあったが、可愛らしさには欠ける。

　だが、ルーナは、美しくもあり、可愛らしさもあり。

（む。これは、欲目ではないぞ。客観的な意見だ）

　執務室には、ユージーン１人。

　そして、頭の中を覗く魔術はない。

　ユージーンは、自分で自分に言い訳をしている。

　子離れできていない、と思っているからだ。

　ルーナを手放し難くなっていると、自覚していた。

　さりとて、それは、望むべくもない。

　ルーナに相応しい相手は、ほかにいる。

　自分の血を厭(いと)わしいと感じるのは、これで２度目だ。

　長らく棚上げにしていたのも、考えたくなかったからかもしれない。

　どうせ逃げられはしないのに。

　またしても、ユージーンらしくもなく、憂鬱になっていた。

　そこに、またしても扉を叩く音。

「今度は、なんだ？！　いいかげんにせんか！　俺は、忙しいのだぞ！　とっとと入って用件を申せ！！」

　怒っていても、とりあえず、用件は聞く。

　ユージーンは、細かくてしつこくて、はなはだ面倒な男だが、真面目なのだ。

　侍従が震えながら入ってくる。

　ユージーンに睨まれ、体を小さくしていた。

　視線も即座にそらせ、うつむいている。

「え、謁見の申し入れがございまして……」

　かぼそい小声にも、苛々した。

　ユージーンは、本当に忙しいのだ。

　婚姻相手の候補一覧の修正で。

「どこのどいつだ、この忙しい時に」

「レオナルド・ルノーヴァと申しております」

「ルノーヴァ？　伯爵家ではないか」

「さようにございます、殿下」

　これだから王宮は窮屈だ、と思う。

　侍従は執事とは違い、なんら判断というものをしない。

　屋敷の執事であれば、来客が相応しい者かどうかの判断をするものだ。

　相応しくない場合には、執事の一存で追いはらう。

　こんなふうに、いちいち指図を求めてきたりはしなかった。

（グレイに俺の侍従をやらせたいところだが、絶対に断られるであろうな）

　サリーの夫グレイは、ローエルハイドの有能執事なのだ。

　その有能さは、ユージーンも認めている。

　記憶力に関して言えば、ユージーンに勝るとも劣らない。

　ローエルハイドで勤め人をしていた頃、ユージーンは、あらゆることをグレイに教わっていた。

　なにしろ「先輩後輩」の仲だったので。

「追い返……ルノーヴァ……キャラックの下位貴族であったか……」

　追い返そうとして思い止(とど)まる。

　今さらではあるが、舞踏会の一件についての話だと、察したからだ。

「とりあえず、謁見室に通しておけ」

　ササっと、侍従が逃げるように退室する。

　その背中を、目を細めて見送った。

　脅されたかのような態度を取られるのは、不本意だったのだ。

　ほとんど脅したようなものだけれども、それはともかく。

　ユージーンは、大きく息を吐く。

　ひとまず落ち着いて対処をする必要があった。

　最近、またぞろ思うようにならないことが増え始めていて、苛々している。

　とんとん、と候補一覧を指で叩いて。

　それから、ゆっくりと立ち上がった。

　謁見室に行き、話を聞く気になっている。

　ともあれ、アンジェラ・ラシュビーがしたような「くだらない」話でないのは、確かなのだ。

　謁見室の扉を開き、前回と同じく茶だけ出したら下がるよう、侍女には申しつけておく。

　レオナルド・ルノーヴァは、ソファに座ることなく、立って待っていた。

　腰をかがめようとするのを、手で制する。

　身分を考えれば跪(ひざまず)いて挨拶するのが礼儀ではあるが、ユージーンは、それより時間を惜しむのだ。

「挨拶はよい。そこに座って、用件を申せ」

　言いながら、さっさとソファに座る。

　ユージーンが座らなければ、相手も座れないからだ。

「それでは、失礼いたします」

　ユージーンの斜め向かいに、レオナルドが座る。

　向かい側に座り、正面から相手を見るのは、これまた身分的に失礼にあたる、という理由。

　少なくともレオナルドは「きちんと」は、しているようだ。

「この間のキャラックの一件であろう」

「仰る通りにございます、宰相様。僕は、彼らが何をするつもりか、事前に存じておりました」

「ほう。その上で、黙っていたと言うか」

　レオナルドの薄茶色の瞳が、小さく揺れる。

　動揺というより後悔といった雰囲気が漂っていた。

「立場上、ウィリュアートン公爵様に、お伝えすることはできかねたのです」

「で、あろう」

　ルノーヴァは、キャラックの下位貴族だ。

　告げ口したなどということになれば、確実に報復を受ける。

　考えれば、黙っていたのもしかたがない、ということにはなるのだが。

「お前だと露見せぬ手は打てなかったと申すか」

「あの件を知っていたのは、彼らと僕の３人だけでした」

「それで言い訳をしに来たというのであれば、不快だな」

「いいえ……言い訳ではなく……」

　レオナルドが、ユージーンと視線を合わせる。

　本来、これも無礼なことにはなるのだが、レオナルドの瞳には決意のようなものが感じられた。

「彼女に……直接、謝罪をしたく、宰相様にお許しを得に参りました」