世話焼き宰相と、わがまま令嬢

それでも嫉妬はするのです ２

「しかしな、ルーナ」

「嫌」

「ルーナ」

「嫌」

　ルーナが、首を横に振る。

　ユージーンにしがみついたままで、顔を上げようとしない。

「お前は、大きくなったのだろ？　大人になったのではないのか？」

「嫌」

　どうあっても、降りる気はないようだ。

　ルーナを抱きかかえたまま、ユージーンは歩いている。

　王宮内で夜会は開かれていたが、ユージーンの私室まで、少し距離があった。

「俺は、かまわんがな」

　そう、ルーナを降ろそうとしたのは、なにもユージーンが疲れるからではない。

　剣や武術の鍛錬を怠っていないので、体もなまっていないのだ。

　それに、ルーナ本人にも言ったが、彼女は軽い。

　かかえて歩いたからといって、なにほどのこともなかった。

　とはいえ。

　目立つ。

　夜会服姿で、抱きかかえられているルーナは目立つのだ。

　もちろんユージーンは「自分も」目立っているなんて思っていない。

　ルーナだけが注目されていると思っている。

　おおむねユージーンの意識は、自分を中心に物事を判断していた。

　そのため、自分自身については、疎(うと)いところがある。

（足が痛いと言っているのだ。無理に歩かせることもあるまい）

　目立つのをルーナが嫌がるだろうと思い、声をかけただけだ。

　気にしていないのなら、このままでもかまわない。

　そういえば、と思う。

（夜会には、良い記憶がなかろうな）

　ラシュビー主催の夜会では、キャラックに襲われ、今夜も嫌な思いをしている。

　そもそも、６歳になる少し前、キャラックに髪を引っ張られたパーティーだって夜会と言えば夜会だ。

　ルーナと夜会は、相性が悪い。

　夜会に出たがらないのは、そのせいかもしれないと思えた。

　ユージーンは、ルーナを「抱っこ」で、スタスタと歩く。

　廊下に立ち並んだ近衛騎士たちの視線も気にしない。

　姿の見えない魔術師たちも注目しているのだが、見えていないので、当然、気にもならない。

　あとのことを頼むため、夜会に出席していたトラヴィスとサンジェリナのところにも、この状態で行ったのだ。

（トラヴィスは、なぜあのように詫びていたのか……わからん）

　サンジェリナも、なにやら申し訳なさそうな顔をしていた。

　が、ユージーンにとっては「いつものこと」だ。

　彼らが、申し訳ながる気持ちがわからずにいる。

　世話を焼いていてもユージーンは他人であり、恋人でもない。

　両親が娘の「我儘」を詫びたくなるのは「普通のこと」だが、それはともかく。

「部屋に戻ったら、足を看(み)てやる」

　ちらっと、ルーナの足先に視線を向けた。

　小さな足だ。

　ヒールの高い真新しい靴は、まだルーナの、その足に馴染んでいない。

　それほど長くいたわけではないが、ずっと痛みを我慢していたのだろう。

　私室に着くと、立っていた近衛騎士の１人が扉を開く。

　ユージーンには自然なことなので、礼は言わない。

　室内に入ると、扉が閉められた。

「着いたぞ？」

　声をかけても、ルーナは無言。

　まだ降りる気にならないらしい。

「だが、こうしていては、足を看てやれん」

　無言。

　しかたなく、そのままソファに座った。

　ルーナは、まだユージーンの首にしがみついている。

　よほど、キースリーの件が堪(こた)えたに違いない。

（ようやく婚姻に前向きになっていたところを、台無しにされたのだ。気が滅入るのもしかたがない）

　ルーナは、ちっとも落ち込んでいないのだが、ユージーンは気づかずにいる。

　ただ甘えているだけ、とは思わなかったのだ。

　なにしろルーナは「大人になった」ので。

「ともかく、靴は脱いだほうがよい」

　抱きかかえたままなので、ルーナの膝の裏に、ユージーンは腕を回していた。

　その腕で、膝を立てさせ、足先を引き寄せる。

　膝裏から腕を抜き、手を伸ばした。

　片手で、ゆっくりと丁寧に靴を脱がせる。

　もう片方の腕は、ルーナの背中を支えているため、使えなかったのだ。

「少し、赤くなっているようだ。魔術師を呼んで、治癒を……」

「嫌」

　ルーナが、嫌々と首を横に振る。

　ユージーンは宥(なだ)めるように、ルーナの頭を撫でた。

「だが、このままでは痛かろう」

　ルーナは、また無言。

　やはり、かなり衝撃を受けているようだ。

　少し落ち着くまで待つことにした。

　あんな事態になったのだから、無理もない。

　と、ユージーンは思っている。

「俺の調べが甘かったのだ。もっと“念入り”に調査すべきであった」

　これだから、人任せにはできない。

　誰もかれも、どこかしら適当なところがあって困る。

　ユージーンの思う「調査」と一般的な「調査」では、詳細さに大きな開きがあるため、納得できないだけなのだけれども。

「あのような者を、お前に近づけてしまったのを悔やんでいる」

　ルーナが、パッと顔を上げた。

　それから、手を伸ばしてくる。

　注意深くといった様子で、静かにユージーンの頬にふれてきた。

「痛い？」

　ルーナは、まるで自分が殴られたみたいな顔をしている。

　本当なら、メレディスの手を、颯爽と掴み、止めたかった。

　けれど、間に合わないと判断し、ルーナとの間に、体を割り込ませたのだ。

　結果、殴られた。

「いや、俺には痛みの耐性があるのでな。あれしきのことで痛いなどとは思わん」

　薪割りや芋の皮剥きや縫い物で負った怪我に比べれば。

　ユージーンは、ローエルハイドの屋敷で勤め人をしていた頃、しょっちゅう流血沙汰を起こしていた。

　流血そのものもだが、それよりもユージーンの平然とした態度に、周囲は「ドン引き」だった。

　それくらい、ユージーンは、体の痛みには耐性が、ある。