世話焼き宰相と、わがまま令嬢

目隠し目線 ３

「ですが、殿下、そう仰ってはおられないのではないでしょうか？」

　艶を含んだ声に、ルーナは足を止めた。

　謁見室に入り込むのが良くないことだとは、わかっている。

　執務室で待っているべきだったのだろう。

　が、１度、会いたいと思うと、どうしても会いたくなったのだ。

　ちょっぴり顔を見て、それから転移で執務室に戻ればいい。

　そうした軽い気持ちで、室内に、こっそりと入り込んでいる。

　それから、ユージーンがいる側とは仕切られている場所に移動した。

　茶器などが置いてあったので、おそらく侍女が控えるための場所だろう。

　とはいえ、そこには誰もおらず、人ばらいがされていることを察した。

　気づいた時に、引き返せば良かったのだ。

　人ばらいまでしているということは、聞かれたくない話をしている、ということになる。

　盗み聞きをしたことがユージーンに露見すれば、気まずい、ではすまない。

　ただでさえ、ユージーンとの関係にヒビが入りかけているのに。

「即位されなかったとはいえ、殿下は王族のかたにございます」

　声に、ルーナは、引き返せなくなる。

　仕切りがあるので、２人の姿は見えない。

　けれど、その声は、明らかに女性のものだ。

　しかも、しなだれかかるような、なまめかしさを感じる。

（ジーンの知り合い……？　でも、こんな声、私は知らないわ……誰……？）

　小さい頃から、ユージーンは行く先々にルーナを連れて行った。

　なので、ユージーンの知り合いで、ルーナの知らない者はいないはずなのだ。

　議会に転移してしまった時は、ユージーンがうまく隠してくれたので、重臣たちはルーナの存在に気づかなかった。

　さりとて、ルーナは、彼らの顔を知っている。

　重臣は、貴族で構成されているからだ。

　ウィリュアートンは大派閥であり、父トラヴィスも重臣の１人。

　トラヴィスが夜会を開けば、必ず重臣たちが顔を揃えていた。

　夫婦で挨拶に来るのだから、声だって知っている。

「国王陛下には、御子が、お１人しかおられません。そのことを殿下は苦慮されておられるのでは？」

　ルーナが気安く「ザカリーおじさん」と呼ぶ現国王の子供は１人。

　トマスだけだ。

　ルーナも、国王が正妃以外を迎えるつもりがないのを知っている。

　正妃ジョゼットのほうが、側室を娶れ、と言っているところに居合わせたことがあったのだ。

　国王は号泣しながら「絶対に嫌です！」と正妃の進言を拒絶していた。

　あの様子では、この先も「ザカリーおじさん」が側室を娶ることはないだろう。

　となると、王太子は、トマスのみとなる。

　貴族教育の中で、国王が「与える者」の力で、魔術師に魔力を与えていると学んでいた。

　その「与える者」の力を宿すのが、ガルベリーの直系男子だという話だ。

　よって、即位できるのは、ガルベリーの直系男子との条件を覆せはしない。

（トマスがいればいいんじゃないの？　なにが問題なのか、わかんない）

　誰かは知らない女性の言葉に、ルーナは首をかしげている。

　ユージーンが苦慮する必要などない気がした。

　少なくとも次期国王は、トマスで決定しているのだし。

（トマスだって婚姻するでしょ？　そうすれば、トマスの子が、次の国王になるんだよね？　それで、その子がまた婚姻して……って、続いてくわけだから）

　ガルベリーの血筋が途絶えることはない。

　単純に、ルーナは、そう考えてしまう。

　トラヴィスが、当主にこだわりがないため、後継ぎ問題を、ルーナは差し迫った問題として考えたことがなかったのだ。

「万が一、王太子殿下に、なにかあればガルベリーの血が途絶えかねませんもの。ご心配にもなられますわね」

　その言葉に、ようやくルーナは、ハッとなる。

　病や不慮の事故で、トマスが他界したら、たちまちガルベリーの血筋は途絶えてしまうのだと、気づいた。

「そうなってから側室を娶っても、間に合わないかもしれませんでしょう？」

「いいかげん、遠回しな言いかたはよせ。俺は、用件を話せと言ったはずだ」

　ルーナが聞いたこともないような、冷たい声だ。

　ユージーンは、横柄で傲慢な話しかたをするところはある。

　とはいえ、表情よりもずっと声に抑揚はあった。

　どちらかと言えば、顔よりも口調に感情が出るのだ。

　なのに、今は声にも感情が含まれていない。

「ですから、先ほども申し上げました通り、ヴェナを正妻に迎えてほしいとお願いをしております」

　どきっと、心臓が跳ねる。

　その女性が、誰であるかもわかった。

　ヴァネッサ・ラシュビー伯爵令嬢の母、アンジェラだ。

　ラシュビーは、リディッシュ公爵家の下位貴族で、ヴァネッサはベアトリクスの取り巻きの１人だった。

「あの娘(こ)なら、殿下のなさることに不満をいだくことはございません」

「俺の不満だと？」

「ええ。ヴェナは、殿下が側室を娶ってもかまわないと申しております」

　それは、ルーナにとって、大きな衝撃となる。

　本当に、考えたことがなかった。

　ユージーンに側室。

　婚姻を望んでいたが、それはユージーンとの２人だけのものとして、ルーナの中では認識されている。

　側室の存在など想像したこともない。

「お血筋を遺すのは、殿下にとって重要な責務でございましょう？　正妻に男子が産まれなければ、側室を娶るのは当然ですけれど、遅きに失するのは、殿下の望むところではないと存じます」

「それは、そうだ」

「であれば、正妻に男子が産まれるか否かに関わらず、側室は娶るべきですわ」

「で、あろうな」

　ずきり、ずきり、と胸が痛んでくる。

　ユージーンが、アンジェラの言葉を否定しなかったからだ。

　むしろ、肯定的な態度を取っていることが信じられなかった。

「だが、お前の娘である必要はない」

「そうでしょうか？　国王陛下の愛情深さに感化され、側室を娶るのを嫌う女性も増えてきております。ご存知かとは存じますが、側室の存在が、厄介な事態を引き起こすことも多々ございますわ」

「つまり、お前の娘は、厄介事を起こさない、と申すか」

「さようにございます、殿下」

　ルーナの頭が、混乱で、くらくらしてくる。

　確かに、ルーナは、ユージーンが側室を迎えることに賛成はできない。

　絶対に嫌だ、と思ってしまう。

　アンジェラの言うように「厄介」であるに違いないのだ。

「それはそうと、殿下は、ウィリュアートンのご令嬢と懇意になさっているとか」

　びくっと、体が震える。

　見つかったわけではなさそうだが、自分の名が出たことに嫌な予感がした。

　この話の流れから、いい話ではないと、無意識に判断しているのだ。

「ですが、ウィリュアートンでは、殿下の正妻にはなれませんわね」

　え？と、今度は驚く。

　アンジェラは、きっぱりと断定した。

　当然といった口調には、やや嘲りさえも漂っていたのだ。

「なにしろ、あの家は、男子が産まれにくい上に、男子を出産後は、子ができなくなるのですもの」